Джентльмен в черной маске (Секрет Гамона - 1)

- Когда-то мне приходилось встречаться с человеком, носившим это имя, ответил, не задумываясь, сыщик. - Вы помните его дело? Он, молодой священник, повел себя таким образом, что лишился сана. Собственно говоря, он никаких преступлений не совершал. Однако нет ничего хуже, чем избрать духовную карьеру, не имея для этого никаких достоинств, - по натуре он оставался дурным человеком. Впоследствии он спутался с компанией шулеров и попал в руки полиции, но обвинение против него возбуждено не было. Во время войны он ушел на фронт добровольцем и храбро сражался, даже был представлен к ордену Виктории, но вскоре пал в бою у Соммы. Быть может, вы вспомнили о нем в связи с каким-то тайным обществом? За это мы его не преследовали.

- О каком тайном обществе вы говорите?

- Мания организовывать тайные общества преследовала его со школьной скамьи и всю жизнь. Он не только внес смятение в свою школу, но поднял на ноги всех мальчуганов в окрестностях. Беннокуайт увлекался мистикой, но главными чертами его характера были хитрость и вероломство.

- В какой школе он учился? Или вам это неизвестно?

- Нет, случайно я это знаю. Он учился в Гульстоне - самой большой школе в Беркшире.

Джемс возвратился домой и написал письмо директору школы в Гульстон. Он надеялся, что тот не станет искать в нем героя последнего скандального процесса и не ответит отказом.

После обеда Морлек видел, как Гамон проехал на своей машине обратно в Лондон, и удивился, почему он так поспешно возвращается.

Ночью Джемса разбудил какой-то шум. Подойдя к окну он увидел: на итальянской машине, отличающейся своеобразным урчанием мотора, Гамон опять приехал в Крейз.

Морлек подумал, что тот в последнее время довольно энергичен и мотается с места на место чаще, чем обычно.

В самом деле, Ральф Гамон не терял времени понапрасну. В Лондоне он успел переговорить с чужестранцем - тот только что прибыл в оживленный и казавшийся ему невероятно большим город. Разговаривали они на арабском языке.

Глава 32. АХМЕТ ДЕЙСТВУЕТ

Никто не умел так сочувствовать горю своего ближнего, как сержант Слоон, но стоило судьбе отвернуться от него, как он впадал в тоску и отравлял жизнь окружающим.

- Меня не интересуют ваши объяснения, Марборн, поступайте, как вам угодно. Но из вашего шкафа исчезли принадлежащие мне четыреста фунтов. А как я просил вас внести деньги на мое имя в какой-нибудь банк, просил еще неделю назад!

- Успокойтесь, Слоон, - пытался уговорить товарища Марборн, - не будь меня, вы вообще не получили бы денег. Мне не составляет особого труда раздобыть такую же сумму.

- Неужели? - осведомился Слоон, явно заинтересованный очередной подачкой приятеля.

- Совершенно верно. Сегодня утром Гамон прислал мне пятьсот фунтов. Правда, прежде, чем выжать из него нужную сумму, пришлось основательно потрудиться. Просидел, раздумывая, всю ночь. Во всяком случае, теперь нам не придется голодать.

- Это и неудивительно, - мрачно ответил Слоон, переведя взгляд на зияющий пустотой несгораемый шкаф. - Несомненно, здесь побывал Черный. Никто, кроме него, не сумел бы сработать так чисто.

- Но почему он пришел именно ко мне?

- Хотел раздобыть немного денег, - с горечью заметил Слоон. - Что еще могло заставить его навестить вас? Уж не собирался ли он здесь скоротать вечерок?

- Прошу вас не наглеть, - укоризненно сказал Марборн. - Прошу вас относиться ко мне почтительно, сержант Слоон, иначе нашей дружбе конец. Я предупреждаю вас.

- Я не хотел сказать ничего дурного, - проворчал Слоон. - Вы сами должны понять, как нелегко примириться с неожиданной потерей.

- Возможно, вам покажется странным, но Черный явился ко мне не из-за денег. Он искал документ. С первых дней своих разбоев он мечтает получить его, - продолжал Марборн, задумчиво постукивая пальцами по столу. - Сегодня я проверил записи в своем дневнике, все взломы Черного в банках. Что мне удалось установить, я вам как-нибудь скажу. Двадцать три года на полицейской службе что-нибудь да значат!

- Это верно, - поддакнул Слоон. Он всячески старался загладить свою невольную провинность.

- Я откровенно говорю вам, Марборн, что во всей полиции нет второго такого сыщика, как вы. Даже Уэллинга с вами не сравнишь.

- Не говорите глупостей. Уэллинг каждому из нас даст целую милю форы и все-таки обскачет. А теперь послушайте, что я вам скажу. Во всех банках, которые Черный осчастливил своим посещением, были счета Ральфа Гамона. Во всех банках есть кладовые с сейфами для хранения ценностей и разного рода документов. И всякий раз повторялось, что Черный проникал в кладовую с сейфом Гамона. Я уверен, что он искал вот эту бумагу. - Марборн многозначительно похлопал себя по левому боку.

- Объясните толком, что же он все-таки искал? - осведомился сгоравший от любопытства Слоон.

Марборн в ответ лишь презрительно, улыбнулся.

- Я вижу, вам интересно узнать. Этот Морлек - богатый парень. Я не сомневался, что у него приличное состояние.