Джерри

– У него сильные мускулистые лапы, что при его небольшом росте смотрится удивительно гармонично, – продолжала мисс Кингфишер, словно бы и не слушая меня. – А сколько в нем отваги! Уж поверьте, это была битва при Ватерлоо, а он в ней – Наполеон! Я имею в виду, когда я решила его искупать. Бедный мистер Джерри никогда не видел ванны, представьте себе! Но я быстро исправила это досадное упущение, и вот, взгляните! Клянусь, подобного совершенства я еще не встречала. Лондонское общество умрет от зависти!

– Позвольте, мисс Кингфишер, вы же не собираетесь…

– Я забираю его, – спокойно пояснила мисс Кингфишер, глядя на меня поверх очков. – Такому сокровищу не место на корабле. Уверена, с крысами успешно справятся какие-нибудь другие крысоловы…

Ее взгляд с нежностью обратился к Джерри.

– Этот достоин жизни на мягких подушках и самого лучшего мяса!

Джерри повернул ко мне морду и тихо, вопросительно гавкнул. Но мне нечем было его утешить. Во взгляде Джеммы Кингфишер, никогда и ни в чем не знавшей отказа, я видел лишь уверенность и решимость идти до конца.

Так и произошло. Едва “Розалинд” пристала в порту Лондона, мисс Кингфишер появилась на палубе, держа Джерри на руках. Вид у нее был гордый и торжествующий. Она была весьма довольна собой. Еще бы, ведь последние дни пути они с Джерри были неразлучны. Никогда бы не подумал, что сильный и отважный пес позволит носить себя на руках, как какую-нибудь болонку, но для мисс Кингфишер ему пришлось сделать исключение. Справедливости ради – только для нее.

Мисс Кингфишер сошла с трапа к ожидающему ее кэбу и села внутрь, дожидаясь, пока мистер Рибботс дотащит ее чемоданы и сундуки. Я стоял на палубе и наблюдал, как он закидывал чемоданы, шляпные коробки, портпледы и шкатулки внутрь кэба, в то время как дворецкий Кингфишеров – его имени я не знал, – даже не думал ему помочь. Он был занят знакомством с Джерри – новым членом семьи.

Дальнейшая судьба Джерри – Джерома Д. Кингфишера – вам известна. В скором времени он и в самом деле стал самым модным псом Лондона. Вначале он произвел фурор своей изумительной тонкой шерстью, очарованием и боевым нравом, и некоторое время оставался единственным йоркширским терьером, который завоевывал медали на всех собачьих выставках Британии. Слава о нем вскоре дошла до Королевы и Ее Величество пожелала лично познакомиться с ним и пригласила Джерри на чай.

Говорят, Ее Величество и мисс Кингфишер провели вместе замечательные несколько часов, попивая чай в саду и беседуя о сокровенных женских тайнах, в то время, как Джерри играл с королевскими собаками, чем привел Викторию в совершенный восторг.

Такова история о том, как простой моряк стал богачом и знаменитостью – пусть моряк этот и ходит на четырех лапах.

Не прошло и года, как лондонские модницы стали выпрашивать у мужей щенков крысоловов. Йоркширские терьеры оказались столь неприхотливы в быту, очаровательны и ласковы, что покоряли сердца англичан с невозможной скоростью. Вот почему теперь по вечерам в Гайд-парке вы можете наблюдать с десяток собак, старательно роющих норы в земле под причитания их хозяек.

Что до меня, то я, безусловно, не смог оставить Джерри в столь сложной для него ситуации, и решил разделить его судьбу, как подобает другу и товарищу. Проще говоря, в скором времени я женился на мисс Джемме Кингфишер, осел на берегу и занял место ближайшего помощника ее отца.

Судьба же бедного мистера Риббота мне неизвестна. Но поговаривают, что он ступил на скользкую дорожку – стал юристом.