Внешне Павел Николаевич выглядел совершенно довольным жизнью и уве-ренным в себе человеком. Его считали жестким, но справедливым руководителем. Его уважали. И даже мало кто осуждал его за машины и особняк. «Воруют все, –– рассуждали в народе, –– а вот порядок в городе навести посложнее оказалось; только один он и справился. Будь у него хоть два дома, зато в Приморске чисто, спокойно, не то, что в других портовых городах. Там по-прежнему дикие 90-е, а у нас –– ХХI век. А все Веселов, спасибо ему, на своем посту не спит, бандюг при-струнил, всяких карманников да щипачей кого пересажал, кого из города выкурил, патрули по улицам ходят –– хулиганью да пьяни негде разгуляться. Стены чистые, окна целые, урны и скамейки не раскурочены, в подъездах шприцы не валяются –– сразу видно, что человек на совесть работает! А вы говорите: дом! У него одного, что ли? Он хоть свой дом честно заработал!». Иногда Павел Николаевич слышал такие разговоры о себе, когда инкогнито шел на одну из встреч из своей второй, тайной, жизни, и вспоминал, что когда-то ненавидел двуличие и обман. «Надо с этим завязывать», –– эта мысль редкий день не посещала его. Особенно когда он шел на встречу с очередными «сотрудниками» по околицам или трясся в автобусе, пряча лицо за черными очками и воротником куртки. «Надо завязывать». «Но как? Я уже сто раз давал себе зарок, что пошлю их всех в задницу, но появлялось новое дело, и я даже не вспоминал о своих благих намерениях. Решимости мне, что ли, не хватает сдержать свое обещание? А ведь я всегда старался не быть рохлей. По-лучается, плохо старался? Хм-м-м-м, опять эти мрачные раздумья, которые только время отнимают. Подумал бы лучше, как организовать встречу груза, который ждет Тарнавски, мой новый «компаньон». Времени уже мало. Кстати, о времени… Вита говорила, что сегодня у них короткий рабочий день, до 15 часов. И мы дого-ворились, что я подскочу к ней, и мы поедем в луна-парк. Поговорим, как побе-дить Угрюмого Голема с двадцатого уровня, послушаю, что у нее нового на рабо-те… И хотя бы на пару часов поверю, что в жизни у меня на самом деле все так же хорошо, как я уверяю Виту!».
- Если меня будут спрашивать, я буду после 18 часов, –– бросил Веселов дежурному на проходной на пути к выходу.
- Да, товарищ полковник, –– козырнул капитан.
Свою первую встречу с Виталиной Ковалько Павел Николаевич помнил так отчетливо, будто она произошла вчера, а не три года назад.
Девушка, которой он помог победить в «Эпохе» хулигана Лексу, Джетт, оказалась такой интересной собеседницей, что Веселову захотелось пообщаться с ней за пределами игрового чата. Тем более что Джетт тоже оказалась из Примор-ска. В чате она вечно торопилась и часто скомкивала диалог на полуслове: «Все, начальница пришла, пока!». На предложение встретиться в городском парке де-вушка легко согласилась. Перед встречей Павел Николаевич по профессиональной привычке просмотрел ее личный профиль в сообществе «Эпохи». Виталина Ко-валько. 26 лет. Не замужем. Образование высшее гуманитарное. Вот только фото-графию выбрала неважную –– едва различимая фигурка в красной куртке и чер-ных брюках на фоне Александрийской колонны в Петербурге. И не узнаешь чело-века по такому снимку.
Но он ее узнал неожиданно легко –– наверное, потому, что Ковалько пришла в парк в той самой ярко-красной куртке. И Веселов сразу шагнул к ней навстречу с вопросом «Джетт?». Героиней Виталины в экранном королевстве Фао была смуг-лая коротко стриженная черноволосая девица с шарообразными мускулами, а в парке к нему обернулась тоненькая сероглазая девушка с длинными русыми воло-сами. На вид ей можно было дать никак не больше 19 – 20 лет.
- А я Джедай, –– представился Павел Николаевич. –– Хм… Привет. Как го-ворится, рад знакомству…
Виталина, такая раскованная и остроумная в чате, первое время сильно смущалась и выглядела замкнутой. Первое время им было сложно общаться вне чата, но постепенно они преодолели этот барьер. И Виталина стала для Веселова женщиной, с которой он мог непринужденно и доверительно разговаривать.
Романа в классическом представлении у них не было. Они встречались, гу-ляли, беседовали, ходили в луна-парк, пиццерию, или кафе-мороженое. Иногда Вита приходила к нему в гости посмотреть фильм на огромном экране домашнего кинотеатра, поплавать в бассейне и покрутиться на тренажерах в домашнем спорт-зале, но этим все и ограничивалось. Для других отношений существовали девушки из ВИП-клуба «Золотой закат». А Виталине Павел доверял, и она была его другом.