Джим-кнопка и 13 Лютых

— Быть не может! — воскликнул мнимовеликан. — Единственные мои настоящие друзья на всем свете, Джим Кнопка и Лукас-машинист, сейчас далеко-далеко отсюда. И они никогда не смогут ко мне вернуться. потому что «Долина Сумерек» разрушена, а в эту пустыню нет другого пути.

— А для нас есть, — крикнул Джим, — по воздуху!

— Конечно, — печально кивнул мнимовеликан. — По воздуху, потому что — Фата Моргана.

— Да черт подери наконец, — грохотнул Лукас, хохоча, — если вы не хотите пожать мне руку, тогда придется вам доказать по-другому. Извините, господин Тур Тур!

И он схватил мнимовеликана, поднял его в воздух, а потом осторожно поставил обратно.

— Ну вот, — сказал он, — теперь поверили?

Мнимовеликан еще долго не мог произнести ни слова, но потом лицо его постепенно стало светлеть.

— И в самом деле, — прошептал он, — действительно, это вы!

И повис у друзей на шее.

— Знаете что, — наконец предложил Лукас. — Давайте поедем прямо сейчас к вам. господин Тур Тур, и позавтракаем. А то мы у нас уже такой локомотивно-машинистский аппетит разыгрался, ну Вы понимаете, что я имею в виду.

Лицо мнимовеликана тут же опять погрустнело.

— Мои милые друзья, я бы с удовольствием отвел вас в свой дом в оазисе. И охотно приготовил бы вам вкусный завтрак, какого вы еще в жизни не пробовали. Но только это невозможно.

— У тебя больше нету дома? — озадаченно спросил Джим.

— Нет, есть, — заверил его Тур Тур. — Насколько я могу судить издалека, дом пока еще цел. Однако, подойти ближе я не отваживаюсь уже несколько дней. Только ночью, чтобы набрать воды во фляжку, иначе можно погибнуть от жажды. В это время оно спит.

— Оно? — удивленно переспросил Джим.

— Чудовище, которое захватило мой дом и от которого я убежал в пустыню.

— Какое еще чудовище? — воскликнул Лукас.

— Это уродское страшилище, с огромной пастью, смотреть противно, и длинным хвостом. Его пасть пышет дымом и копотью, а еще у него ужасный гадкий голос!

Джим и Лукас обменялись удивленными взглядами.

— Это несомненно дракон, — сказал Лукас.

— Я тоже так считаю, — подхватил Джим.

— Вполне вероятно, — продолжал мнимовеликан, — что страшилища такого рода называют драконами. Вы наверняка про них лучше осведомлены, как-никак вам приходилось иметь дело с этими созданьями, не правда ли?

— Еще бы, — сказал Лукас, — Что до этих бестий, тут мы люди опытные. Вот что, господин Тур Тур, давайте сейчас же поедем к вашему оазису и получше посмотрим. что там у Вас за гость объявился.

— Никогда в жизни! — испуганно крикнул Тур Тур. — ноги моей не будет рядом с этой опаснейшей уродиной!

Друзьям долго убеждали мнимовеликана в том, что без его искусства провожатого они не смогут отыскать оазиса с домиком, кроме этого еще и потому, что Фата Моргана уже понемногу начинала чудить. Пока она не сильно давала о себе знать, только один верблюд прокатился по пескам пустыни на коньках, а вдалеке две фабричные трубы нерешительно топтались на месте, словно ждали какую-то недостающую часть, которая должна была улучшить их внешний вид. Однако появление странных отражений в воздухе должно было вот-вот участиться, а тогда нечего и думать, как найти дорогу.

Наконец, после того как друзья заверили его в своей помощи, господин Тур Тур преодолел боязнь. Они втроем забрались на эммину крышу и тронулись в путь. Лукас решил не подниматься в воздух, чтобы не пугать мнимовеликана окончательно. Он так установил магнитоуправление, что Эмма заскользила на своих колесах как обычный паровоз. Но господин Тур Тур был слишком взволнован, чтобы заметить, что на сей раз не пар и не огонь, а совсем другая сила толкает Эмму вперед.

Глава 14, в которой Джим с Лукасом спасают двух друзей от двух чудовищ

Когда, наконец, вдали показался оазис с пальмовыми рощицами и маленьким белым домиком, Лукас остановил перпетумобиль и спросил:

— Господин Тур Тур, у вас в доме есть вещи из железа?

— Да, — ответил он, — несколько, хотя сам я мастерю себе все больше из дерева или камня. Но вот, например, кастрюли или кухонные ножи…

— Хорошо, — прервал его Лукас, — тогда мы из предосторожности не будем подъезжать слишком близко, а то может получиться настоящая неразбериха.

— А почему? — заинтересовался мнимовеликан.

— Это мы вам позже объясним, — сказал Лукас. — Вам лучше остаться около Эммы. А мы с Джимом пойдем в дом и разведаем положение.

— Ой! — испугался мнимовеликан. — Мне остаться здесь, совсем одному? А если страшилище придет сюда? Вы же обещали меня защитить!

— Тогда спрячьтесь-ка в тендере, — вежливо предложил Лукас.