Джим-кнопка и 13 Лютых

Тут пираты навалились на дверь пагоды и очутились внутри. Там царила темнота, но вот Джим с Лукасом внесли внутрь свечи. Росписи на стенах и на потолке засверекали таинственным блеском в сполохах свечей. Друзья приблизились к «Золотому Дракону Мудрости», который по-прежнему сидел, оперевшись на передние лапы. Похоже, он совершенно не рассердился причиненной ему неприятности. Уголок его пасти хранил, скорее, тень улыбки. Друзья молча держали свои свечи и ждали. В тишине было слышно, как потрескивают свечи.

Пораженные увиденным, пираты остановились и уставились на дракона.

— Нет, — наконец вырвалось у одного, — это не тот дракон, которого мы ищем. Госпожа Мальцан выглядит иначе, дьяволов ад! Вы все-таки нас обдурачили.

Кое-кто из пиратов, мрачно глядя вперед, вытащили из-за пояса свои сабли.

Дракон вдруг задвигался Он поглядел своими изумрудными глазами в сторону пиратов, и в них опять загорелось странное зеленое пламя. Огромные братья замерли как вкопанные.

— Я тот, кого вы ищете, — раздался таинственный металлический голос «Золотого Дракона Мудрости». — Но вы, бывшие моими спутниками во мраке, не узнаете меня. Ибо я преобразился.

Пираты окончательно запутались и больше ничего не понимали. Наконец один из них нашелся.

— Почему ты предал нас? — выдавил он из себя.

— Я этого не делал, — ответил дракон. — Я знал, что вас нужно вывести из заблуждения. Вы будете теми, кем хотите, и станете служить моему повелителю, который будет и повелителем вашим.

— Мы никогда никому не служили, — спроскрипел пират, — не будь мы 13 лютых!

— Вы больше не 13 лютых, — раздался голос дракона.

Разбойники пораскрывали рты.

— А кто же мы тогда? — спросил наконец один.

Дракон глянул на маленькую принцессу, которая боязливо ухватилась за отцовскую руку.

— Принцесса Ли Си, — заговорил дракон, — ты была в Грусландии и училась считать в Грусландской школе. Не желаешь ли ты помочь своим спасителям сделать нечетное четным, как это написано в послании, спрятанном в скипетре царя Каспара?

— Да, — пролепетала Ли Си, — хочу.

— Тогда пересчитай тех, что называют себя 13 лютых!

Маленькая принцесса так и поступила, и ее глаза стали большими и круглыми от удивления. Для надежности она сосчитала еще раз. В конце концов девочка сказала:

— Но ведь их только 12.

Эти слова произвели на пиратов совершенно особенное впечатление. Они побледнели и приобрели вид жалкий и беспомощный. Все остальные, особенно Джим с Лукасом, от удивления потеряли дар речи. Никому до сих пор и в голову не пришло пересчитать пиратов. Тут один из братьев объявил:

— Это неправильно. Нас всегда было 12. И один атаман. Всего получается 13.

— Нет, — ответила Ли Си, — атаманом же всегда был один из вас!

— Может быть, ты и права, — заявил другой, — но разве вместе не получается 13?

— Нет, — заверила Ли Си, — получается 12.

— Слишком сложно для нас, — пробормотал третий, — никак не понять. 12 и один атаман будет все равно 12?

— К черту эти считалки! — проворчал четвертый.

— Так, стало быть, никакие мы не 13 лютых, — удивился пятый, — и никогда ими не были?

— Нет, — ответил дракон, — вы пребывали в заблуждении. Мне это всегда было известно.

На некоторое время все замолчали. Пираты выглядели ужасно несчастными.

В тишине раздался голос «Золотого Дракона Мудрости»:

— Мои повелители, подойдите ближе!

Джим с Лукасом подошли к дракону.

— Вы уже многое узнали, — негромко заговорил дракон, — но это еще не все.

— Да, — согласился Джим, — я последовал твоему совету и узнал тайну своего рождения.

— Это мне известно, Принц Мирры, — произнес дракон, — но королем ты станешь только тогда, когда отыщешь свое королевство.

— А ты не можешь мне сказать, где оно? — с надеждой спросил Джим. — Я подумал, может, ты знаешь.

— Я знаю, — сказал дракон, и опять уголок его пасти тронула тень улыбки. — Но пока я буду молчать, потому что еще не время. Чудесная страна Джамбала запрятана далеко, так что никто не смог ее найти.

— Надо нам опять самим, да? — спросил несколько разочарованный Джим.

— На сей раз ты один не справишься, мой маленький господин и повелитель, — ответил дракон, — и помочь тебе может только эта дюжина, которая раньше мнила себя чертовой.

Пираты изумленно поглядели на дракона.

— Знай, мой маленький мастер, — продолжал дракон, — у того темноликого короля, мудрого Каспара, был заклятый враг. И этот враг — я. Ты ведь знаешь, что драконы существа древние. Но он никогда не хотел стать моим победителем, вот я и не превращался в «Золотого Дракона Мудрости». Это сделал ты, Принц Мирры.

По группе пиратов прошло движение, и Джим оглянулся. Один из здоровяков разбойников приблизился к мальчику и оглядел его с ног до головы.

— Дракон говорит правду? — спросил он наконец хриплым голосом. — Ты его победил?

— Вместе с Лукасом, — ответил Джим, кивая.

— И ты сделал его таким? — продолжал допытываться пират.

— Нет, — задумчиво сказал Джим, — Вовсе нет, просто мы его не стали убивать, а взяли с собой. Превратился он потом сам по себе.

— Да, — буркнул Лукас, — именно так все и было.