Джим-кнопка и Лукас-машинист

Но ничего подобного не произошло, а перед ними возникла большая голова с круглыми глазищами, отдаленно напоминавшая голову бегемота, только усеянная желто-синими крапинами. Голова была посажена на слабенькое тельце с длинным тоненьким хвостиком, как у крокодильчика-подростка. Необычное существо встало перед Джимом и Лукасом, широко расставив задние лапки, и, уперев передние в бока, свирепо заверещало изо всех силенок:

— Я дррракон! У-у-ух!

— Очень приятно, — ответил Лукас. — Я — Лукас-машинист.

— А я Джим Кнопка, — добавил Джим.

Дракон озадаченно поглядел на обоих друзей своими круглыми глазищами, а потом спросил писклявым поросячьим голоском:

— Вы что, совсем меня не боитесь?

— Нет, — ответил Лукас. — А почему? Надо, что ли?

Тут дракон всерьез разревелся, и большие слезы градом покатились из его выпуклых глаз.

— Уху-уху-уху! — рыдало маленькое чудовище. — Этого мне только не хватало! Даже у людей я не считаюсь взаправдашним драконом! Ну что за неудачный день сегодня!

Уху-уху-ухууууу!

— Нет, конечно, мы верим, что ты взаправдашний дракон, — успокаивающе сказал Лукас. — Да и кого нам на всем свете бояться, как не тебя. Ведь правда, Джим?

При этом он подмигнул своему другу.

— Конечно, — подтвердил мальчик, — но так получилось, что мы никого не боимся. А то мы бы знаешь как тебя боялись?

— О-хо-хо, — запричитал дракон и сглотнул слезу в печали, — вы просто хотите меня утешить.

— Нет, правда, — заверил Лукас, — ты выглядишь жутким чудищем.

— Да, — подтвердил Джим, — совершенно мерзким и ужасным.

— Честно? — спросил дракон, и его большое лицо засияло от радости.

— Честно-пречестно, — сказал Джим, — а что, кто-то считает тебя не взаправдашним драконом?

— Да, уууууууууууууу! — ответил дракон и опять горько разрыдался. — Чистопородные драконы не впускают меня к себе, в Дракон-город. Они утверждают, что я всего лишь полудракон. И это только потому, что мама моя была гиппопотамшей! Зато мой папа был настоящий дракон.

Друзья обменялись многозначительными взглядами, которые означали следующее:

«Ага! Так этот полудракон наверняка сможет нам рассказать, как ехать дальше.»

— Поэтому ты такой несчастный? — спросил Лукас.

— Ах, нет, — сопя, ответил дракон. — Но сегодня день у меня и впрямь неудачный.

Мой вулкан потух, а зажечь его снова не получается. Я уже все перепробовал, ничего не помогает.

— А ну, дай-ка нам взглянуть! — предложил Лукас. — Мы машинисты и знаем толк в том, что горит.

Полудракон тут же вытер слезы и сделал круглые глаза.

— Во, здорово-то как! — хрюкнул он. — Буду вам жутко благодарен. Для нас такой стыд, если вулкан гаснет.

— Понимаю, — сказал Лукас.

— Да, кстати, — с воодушевлением продолжал полудракон. — Я еще и не представился. Меня зовут Непомук.

— Красивое имя, — сказал Лукас.

— Правда, это человеческое имя, — заметил Джим. — А оно подходит для дракона?

— Моя мама гиппопотамша, — отвечал Непомук, — так меня окрестила. Она жила в зоопарке и много общалась с людьми. Оттуда и имя. А драконов чаще зовут по-другому.

— А-а, вона как! — сказал Джим.

Потом они друг за другом спустились через кратер внутрь вулкана. Когда они попали вниз, Лукас зажег спичку и осмотрелся. Они стояли в просторной пещере.

Одну ее половину занимала огромная угольная куча, а на другой стояла большая открытая печь. Над ней на цепи висел внушительных размеров котел. Все было покрыто копотью, удушающе воняло серой и чем-то еще.

— У тебя здесь очень мило, Непомук, — вежливо сказал Лукас и задумчиво посмотрел на угольную кучу.

— Но у тебя же нет никакой кровати! — удивленно заметил Джим.

— Ах, вы знаете, — отвечал полудракон Непомук, — больше всего я люблю спать в угле. Становишься таким грязным, смотреть приятно, и не нужно каждое утро специально мараться заново.

Как раз у драконов все не как у людей. Люди по утрам и вечерам умываются, чтобы всегда быть опрятными чистюлями, а драконы по утрам и вечерам пачкаются, чтобы всегда быть отменными грязнулями. Таковы драконовские порядки.

А Лукас тем временем орудовал у большой печки. В считанные минуты он уже обнаружил неполадку.

— Вот оно что! — сказал Лукас. — Решетка вывалилась, и дымоход засорился.

— А много надо времени, чтобы все починить? — спросил Непомук, кажется, опять собираясь разреветься.

Лукас уже собрался уверить полудракона в том, что дело совсем не сложное, как вдруг ему в голову пришла другая идея, и он сказал так:

— Я хочу посмотреть, что можно сделать. Вообще-то ремонтировать здесь уже нечего. Тебе надо бы обзавестись новой печью. Но, может быть, мне все-таки и удастся еще разок направить старую. Повезло тебе, что сюда приехали именно два машиниста.

Просто у Лукаса возник один план, а для этого ему, конечно, пришлось немножко преувеличить.

— Джим, — продолжал он с наисерьезнейшей миной, — полезай-ка скорей наверх и пулей к нашему локомотиву! Забери оттуда специальный ящик с инструментами и не забудь операционную лампу.

— Договорились, — ответил Джим так же серьезно, затем вскарабкался наверх и вмиг вернулся с инструментами и фонариком.