Джим-кнопка и Лукас-машинист

Она полая изнутри, а сверху открытая. Это ведь тоже кратер.

— А что такое кратер? — спросил Джим.

— Кратер — это… ну, кратер есть кратер, — сбивчиво ответил Непомук, — это гора, пустая изнутри и открытая сверху, примерно, как большая чаша или вроде того.

— Понятно, — сказал Джим.

— А на дне этого кратера, — продолжал Непомук, — и лежит Дракон-город Грусландия. Он огромный-преогромный, там живет много тысяч драконов. Все они переехали туда с тех пор, как на остальном свете жить им стало слишком опасно.

Только немногие из них, да и то редко, совершают прогулки в другие страны.

— А откуда этот дым, что поднимается из горы? — заинтересовался Джим. — У них что, такие же печки, как у тебя?

— Ясное дело, — ответил Непомук, — но в основном дым от самих драконов, они ведь огнедышащие.

Словно в доказательство сказанного он опять отрыгнул, и из его носа и ушей вылетели несколько облачков дыма, желтых, как сера, и пара искр. Правда, зрелище это было немного жалким.

— А-а, — сказал на это Джим, — вот оно что!

— Как же попадают в Дракон-город? — спросил Лукас и тоже сделал пару дымных облачков.

— Вот то-то и оно, — вздохнул Непомук, задумчиво подперев свою большущую голову левой лапкой. — Попасть туда просто невозможно. Даже мне.

— Но вход-то должен быть! — сказал Джим.

— Конечно, — отозвался Непомук, — есть один, это пещера, которая ведет сквозь гору в Дракон-город. Но, к сожалению, вход этот день и ночь охраняют драконы-стражники. Они не пропускают никого, кто не похож на настоящего дракона.

— А что, другого входа нет? — поинтересовался Лукас.

— Нет, — отвечал Непомук, — я ничего об этом не знаю.

— Например, какая-нибудь речка, которая течет из Дракон-города? — высказал осторожное предположение Лукас.

— Нет, — заверил Непомук, — никогда об этом не слыхал. Ведь тогда бы эта речка протекала через «Страну Тысячи Вулканов» и мы, полудраконы, знали бы о ней. Нету никакой речки и другого входа тоже.

— Странно, — пробормотал Лукас, — а мы-то думали, что исток Желтой Реки находится в Дракон-городе.

На что Непомук задумчиво покачал головой и объявил:

— Этого не может быть!

— А как выглядят чистопородные драконы? — спросил Джим в глубоком раздумье.

— Да по-разному, — ответил Непомук. — Самое главное, что им нельзя быть похожими ни на каких других зверей, иначе они уже больше не чистопородные. Вот я, например, отдаленно похож на свою маму-гиппопотамшу. К сожалению. Да, к тому же дракон должен уметь изрыгать дым с огнем.

Все трое на некоторое время задумались.

Наконец Джим предложил:

— А что, если взять и замаскировать Эмму под дракона? Она не похожа ни на каких зверей и умеет изрыгать дым с огнем.

— Джим! — воскликнул пораженный Лукас. — Это же гениальная идея!

— Да, правильно, — согласился Непомук. — В самом деле, неплохая возможность. Я знаю драконов, которые выглядят точно так же.

— Теперь вопрос только в том, — сказал Лукас, — как нам добраться до горы? Не хотелось бы провалиться в трещину или застрять в раскаленной лаве.

— Ну, это совсем просто! — пылко отозвался Непомук. — Я проведу вас туда, и тогда с вами ничего не случится. Мне всегда точно известно, когда и в каком месте треснет земля или из какого кратера потечет. Да-да, мы, полудраконы, конечно, договорились об этом между собой. А то все бы так и шло кувырком.

— Замечательно! — Лукас был доволен. — Тогда давайте прямо сейчас приступим к делу и замаскируем нашу милую старую Эмму под дракона!

Непомук слазал в свой вулкан и притащил горшок красной антикоррозийной краски.

Кроме того, он поставил разогреваться котел с лавой.

Джим с Лукасом собрали все свои одеяла и, укрепив их веревками, развесили внутри кабины. Потом Непомук притащил лавы, ставшей к тому времени совсем жидкой. Как всякий полудракон он мог брать раскаленную кашу, не обжигая при этом пальцев.

Непомук мял, размазывал и нашлепывал ее на Эмму. Сверху он сделал ей большой горб, спереди — длинный гадкий нос, а по бокам — шипы и чешую. Лава, остывая, становилась твердой, как бетон. Под конец они как можно ужаснее размалевали ее целиком в красный цвет, а на ее добродушном лице нарисовали омерзительную драконью морду. Эмма все это покорно вытерпела. Она только сделала беспомощно-глупые глаза, потому что опять не понимала, что происходит.

С заходом солнца дело было сделано. Лукас спрятался в кабине и дал Эмме на пробу немного поездить вокруг и поизрыгать дым с огнем. Впечатление создавалось и впрямь весьма драконообразное.

Потом они договорились насчет завтрашнего утра и отправились спать, Непомук — на свою кучу угля, а оба друга — в кабину их Дракомотива.

Глава двадцатая, в которой один чистопородный дракон приглашает Эмму на вечернюю прогулку

Ранним утром следующего дня путешественники отправились дальше, потому что по утверждению Непомука, путь в Дракон-город был нааамного длиннее, чем казалось.