Джинн из прошлого

– Крупное изменение реальности, но не глобальное, чтобы изменить ход истории. Исчезнем мы, дело завершат другие, бойцов, радеющих за торжество добра, слава богу, хватает. Другое дело – цель инвазеров, которые могут…

– Я понял! – вырвалось у Антона. – Извините… кажется, я знаю, зачем хроноинвертор понадобился инвазерам.

По гостиничному номеру растеклось молчание.

– Говорите, – разжал губы Хоук.

– Они ищут способ остановить развитие УММа в Галактике. Самый простой – инфляционный взрыв Великой Пустоты. Не получилось. Но есть ещё один – нырнуть в прошлое и вовлечь человечество в войну!

– С кем? – недоверчиво сказал Хоук. – С ангелоидами, что ли? Со своими потомками?

– С гиперптеридами или с иксоидами либо с теми и другими одновременно.

– Это же невозможно! Война негуман закончилась миллион лет назад!

– Если перебросить мост из настоящего в прошлое – здесь могут появиться…

– Боевые роботы тех и других! – закончил Ромашин. – И битва их в Солнечной системе гарантированно уничтожит и человечество, и саму Солнечную систему!

Антон сдержал эмоции. С патриархами Службы безопасности хотелось вести себя так же, как они.

Хоук задумчиво кивнул.

– Всё было бы хорошо, джентльмены, и сбрасывать идею со счетов нельзя, но существует препятствие для реализации именно этого варианта. Возня с земными изделиями, даже такими креативными и удивительными, как машина времени, опускает инвазеров до нашего уровня, если не ниже. Если ангелоиды в каком-то смысле дают нам возможность подняться выше – через колоссальный напряг всех творческих сил, – то почему инвазеры, способные порождать Великие Пустоты, не в состоянии сами проникнуть в прошлое? Почему для этой цели они используют нас?

Антон опустил голову. Радость его угасла.

Вопрос не застал его врасплох, но ответа у него не было.

Хоук несколько мгновений не спускал с молодого человека оценивающих глаз.

– Может быть, они просто прячутся за наши спины? – попытался помочь Антону благожелательно настроенный Ромашин. – Чтобы не рисковать самим? По принципу наименьших затрат сил и средств?

Антон поднял голову и снова опустил.

– Я так не думаю. Мы чего-то не учитываем.

– Понятно. – Начальник УВР встал. – Продолжаем работать. Где вы советуете искать схрон Хорста? Горные области Земли? Океаны? Где ещё?

– У меня складывается ощущение, что хроноинвертор… точнее, фрегат сейчас прячется где-то на спутниках больших планет. Там легко можно найти неизведанные пещеры и пропасти.

– Конкретно? Может, Меркурий? Под поверхностью Меркурия много пустот плюс ходы Червей.

– Я посоветовал бы промониторить Титан, Энцелад, Европу, Рею.

– Спутники Юпитера и Сатурна. Ясно. Плутон?

– Нет.

– Категорично. Почему?

Антон постарался выдержать прямое попадание испытующего взгляда.

– Интуиция.

Хоук посмотрел на Ромашина.

– Что ж, это аргумент. Мы займёмся прочёсыванием больших планет, вы займитесь спутниками. О результатах сообщать немедленно.

Начальник УВР и его телохранитель вышли из номера.

– Он мне не доверяет, – смущённо пробормотал Антон.

– Доверие нужно завоёвывать, – благожелательно сказал Артём. – Майкл исключительно опытный и мудрый человек, собаку съевший на расследовании множества преступлений в среде спецслужб. Кстати, он Лев по гороскопу.

– Мне кажется, он излишне категоричен.

– Иначе нельзя, каждое его слово должно быть таким веским, чтобы армия сотрудников исполняла его приказы мгновенно. Как утверждает поговорка: армия баранов под командованием льва лучше, чем армия львов под командованием барана.

Антон расслабился, наметил улыбку.

– Очень хочется надеяться, что я не баран.

– Я это вижу, – потрепал его по плечу Ромашин.

Они покинули номер, где совсем недавно жил «финский турист Аарво Стукканен», а затем и гостиницу.

– Итак, нам предстоит окунуться в прошлое? – задал индифферентный вопрос Ромашин, когда они прощались в метро.

– С очень большой вероятностью, – ответил Антон, раздумывающий, не упустил ли он чего-либо из виду при разговоре с Хоуком.

– Не думал, что придётся это прошлое ворошить. Хотя я иногда возвращаюсь туда, в основном в детство. У меня было исключительно счастливое детство.

– А я редко вспоминаю своё.

– Это неправильно.

– Почему?

– Древний писатель[14] говорил: «Волнения прошлого… Несчастен тот, кто недоступен этому изысканному чувству».

– Очевидно, это обо мне.

– Просто у тебя всё впереди, в том числе и воспоминания о прошлом. Боюсь, нас ждут иные волнения.

– Исход боевых гиперптеридских роботов в наше время.

– Хотелось бы остановить этот исход до того, как он начнётся. – Ромашин протянул руку. – Звони в любое время.

Антон проводил его взглядом, полным смутных опасений. Но спина Артёма Ромашина, уже останавливающего Хорста много лет назад, казалась такой твёрдой, прямой и незыблемо надёжной, что и самому Антону невольно захотелось расправить плечи.

Глава 8 Попаданцы

После очередного прыжка через пространство к неведомой эллиптической галактике Лилия почувствовала некоторое пресыщение звёздными пейзажами, о чём не преминула сообщить Игнату.

– Если мы не увидим экзоты, полетим домой. Я устала.