Джирмийское клеймо

- Вот тебе и честные белые маги. Сутки они дали, как же, - проворчал Марвин, сполз на пол и прислонился спиной к колонне: - Надо что-то придумать, иначе они изведут нас такими атаками, и, в конце концов, Цитадель рухнет. Их очень много, гораздо больше, чем нас.

- Вот и придумай! - нервно рявкнул Бернар. - Для этого ты и очухался, щенок!

- Да, сударь… - задумчиво протянул принц и тяжело поднялся: - Я могу поговорить с Эллардом и Жераром?

- В моём присутствии, - оскалился предводитель.

- Как Вам угодно, сударь, - пожал плечами Марвин, вытер кровь и взял Ильмару за руку…

Фридрих направил освободительные отряды во все крупные города Мира. Маги Аксимы появлялись на центральных площадях и устраивали митинги, призывая народ Аргора к борьбе против тирании Кошки. Белых магов встречали настороженно: лозунг 'Свергнем Джирму всем Миром' повергал аргорцев в шок, а призывы к равенству, братству, свободе и справедливости - в недоумение. Ораторы пускались в длинные цветистые речи, обещая по справедливости разделить богатства Мира, упразднить клановую систему и создать народное правительство. Аргорцы смотрели на белых магов, как на умалишённых. Некоторые даже попытались высказать предположения об их слабом рассудке вслух, но были захвачены оккупантами и подвергнуты странной процедуре, после которой стали счастливо улыбаться и вещать ту же лабуду, что и пришлые маги, приведя соотечественников в смятение. Если бы маги Аксимы убивали, как джирмийцы, их поняли бы, но губительные манипуляции с сознанием испугали людей, а когда выяснилось, что Цитадель в осаде, Мир охватила паника.

Лишившись руководства императора, аргорцы решили выживать кто как может. Люди старались не покидать домов, чтобы не стать счастливыми идиотами, как первые жертвы белых балахонов, а главы кланов, администрации городов бездействовали, поскольку белые маги, выступив на площадях, заняли мэрии и ратуши. Аргорцы затаились в ожидании дальнейших действий аксимийцев, но совершенные маги, так называли себя оккупанты, словно забыли об них, и неизвестность оказалась страшней резни и террора.

Жизнь в Аргоре замерла: улицы и площади городов опустели, на дверях мастерских, банков и магазинов повисли пудовые замки, окна домов наглухо закрыли плотные шторы или ставни. Некогда людные тракты казались заброшенными, а деревни и посёлки - мёртвыми. Лишь в гостиницах бабочек теплился слабый огонёк жизни. Именно туда, пустынными закоулками и дворами пробирались аргорцы в надежде узнать последние новости или хотя бы поговорить…Таким стал первый день войны с белыми магами.

К вечеру собравшиеся в гостиницах аргорцы были вознаграждены: они первыми услышали воззвание императора. 'Джирмийцы не сдаются! Император с нами! Цитадель сражается!' - передавалось из уст в уста, и Аргор начал оживать.

Один за другим из Джирмы стали приходить приказы, и, в отличие от пространной болтовни магов Аксимы, в них содержались чёткие и конкретные указания о том, как действовать дальше. На время войны предводитель касты снял запрет на убийства: 'Смерть захватчикам и их пособникам!' - с этих слов начинался любой императорский указ. Главам кланов предписывалось начать тайную войну с оккупантами: днём аргорцы должны были вести себя, как требуют белые маги, а по ночам безжалостно убивать их. Для этого император приказал Беркутам, Волкам и Ласточкам организовать небольшие мобильные отряды. Кроме того им, как самым сильным магам, поручалось обеспечить защиту прочих жителей Мира, то есть научить каждого аргорца пользоваться присланными из Цитадели заклинаниями, чтобы любой мог оградить свой дом и сознание от завоевателей…