Джирмийское клеймо

Рональд озадаченно потёр щёку: впервые со дня знакомства с Эллардом, он увидел в нём ни взбалмошного Принца Попрошаек, ни завравшегося воспитанника, а запутавшегося талантливого мальчишку. И золотая кошка почувствовал вину перед Эллардом. 'Если бы Кошка не хотела видеть его среди джирмийцев, он бы не очнулся после ритуала. А так… Какое право мы имеем идти против её воли? Мы должны были помочь ему стать кошкой, а вместо этого предводитель сделал его разменной монетой в своих играх. И я уже ничего не успею изменить…'

Эллард ворвался в кабинет отца, где шло заседание главных воротил Шевы, и с порога рявкнул:

- Все вон!

Попрошайки слетели со стульев, словно их снесло ударной волной, и ринулись к выходу. Игривая кошка подождал, пока двери захлопнутся, подошёл к столу, за которым в ужасе замер маг-прощелыга, и уселся напротив. Лёгким взмахом руки, Эл сотворил пузатый кувшин вина, бокалы и закуску.

- Ч-что это? - заикаясь, спросил Леопольд.

- Выпей со мной, папа. Кажется, я нашёл способ поквитаться с Бернаром. - Эллард плеснув вина в бокалы и устало начал: - В первую очередь ты поможешь мне разделаться с клеймом…

Глава 12.

Сестра императора.

Бернар давно проснулся, но вставать не спешил. Подложив руку под голову, предводитель касты и император Аргора лениво наблюдал за тонким солнечным лучом, который сумел пробиться через едва заметную щёлку меж сдвинутыми шторами, и теперь робко ощупывал пушистый мазгарский ковёр.

'Интересно, который час?' - подумал Бернар. Годами выработанная привычка вставать с рассветом в последнее время давала сбой. Сказывалась накопленная усталость. Организм требовал отдыха, и время от времени император Аргора давал ему передышку, как, например, сегодня. 'А ведь пока я жил в Цитадели такого не случалось…' Брови сдвинулись к переносице - Бернару не хватало Джирмы. Жить в пропитанных магией стенах, чувствовать постоянную заботу Души Мира, что могло быть прекрасней? Но теперь Бернар сам стал душой Аргора, его надеждой и опорой, его будущим.

Лицо предводителя разгладилось: ему не зачем переживать. Всё, что он задумал, свершилось, и даже непокорный принц ест с его руки и преданно смотрит в глаза. 'Надо узнать, как там Эл, - напомнил себе Бернар и лениво зевнул. - Что-то Рон не торопиться с докладом…'

Предводитель с наслаждением выгнулся, пробуждая сонные мышцы, ловким стремительным движением спрыгнул с кровати и, набросив на плечи халат, отправился в ванную комнату. Предполагалось, что пробуждение императора должно быть обставлено помпезно и с размахом, но Бернара начинало подташнивать от одной мысли, что, открыв глаза, он будет лицезреть сочащуюся лестью толпу, и предводитель завёл во дворце собственные порядки: ни один слуга не мог войти в его покои без зова.

Вымывшись и причесавшись, Бернар зашёл в гардеробную, выбрал скромный чёрно-алый наряд, лишь слегка отделанный золотом, а, когда с утренним туалетом было покончено, вызвал слуг и сообщил, что будет завтракать в малой гостиной.

Завтрак доставлял предводителю особое удовольствие, ведь именно в это время он выслушивал доклад Марвина, если, конечно, принц Аргора был в столице, а не являл свой грозный лик миру. В эти минуты предводитель чувствовал себя почти счастливым. Он получил то, на что давно перестал надеяться - полную и безоговорочную преданность Марвина. Ни единого промаха, ни единого лишнего слова за два месяца!

Мурлыкая весёлый мотивчик, Бернар вошёл в гостиную, уселся за стол, и слуга с поклоном поставил перед ним чашку. В тоже мгновение посреди комнаты возник принц Аргора.

- Доброе утро, сударь, - поприветствовал он предводителя и слегка поклонился.

Бернар с наслаждением глотнул крепкий ароматный кофе, промокнул губы салфеткой и приказал:

- Начинай.

- Утром прибыл казначей Хамелеонов. В счёт погашения долга выплачено двести тысяч золотых имперов, - ровным тоном сообщил Марвин.

- Молодцы Попрошайки, - одобрительно кивнул Бернар. - Надеюсь, они не слишком почистили остальные кланы?

- Нет, сударь. Эти деньги - часть золотых запасов Лорана. Рональд прислал письмо, в котором говориться, что по его приказу попрошайки активно обыскивают катакомбы под Шевой.

- Золотой запас Лорана… Любопытно. Ну, пусть ищут. - Слуга подал блюдо со слоёными булочками. Бернар взял булочку и неторопливо намазал её маслом. - Продолжай, Марвин.

- Волки просят о формировании собственного полка в Дарре.

- Зачем?

- Вы возложили на них патрулирование столицы, но с разрозненными, не имеющими единого командования отрядами это не просто.

Бернар положил на масло тонкий, почти прозрачный кусок сыра и милостиво качнул головой:

- Пусть создают. А командиром назначим Себастьяна Крина, толковый малый.

- Будет исполнено, сударь.

Предводитель одобрительно улыбнулся принцу:

- Это всё на сегодня?

- Почти, сударь. Маленькое происшествие во дворце.

- В самом деле? - Глаза Бернара загорелись любопытством. - Кто-то посмел дебоширить?

- Не совсем, сударь, - уголки губ Марвина дрогнули в улыбке. - Сбежала одна из придворных дам.

- Неужели её допекли кошки? - рассмеялся Бернар.