Джирмийское клеймо

Принц Аргора равнодушно пожал плечами:

- Нет, сударь. Я допросил горничных графини, но они понятия не имеют, с чего ей понадобилось удирать тайком. На всякий случай, я послал за ней Кранта и Нейла. Вряд ли она уехала далеко. Скорее всего это любовная интрижка, но я решил проверить, потому что…

- Имя графини - Берта? - мрачнея на глазах, спросил предводитель.

Марвин состроил удивлённое лицо:

- Вы что-то знаете об её отъезде, сударь? Простите, если я вмешался в Ваши планы…

- Заткнись! - рявкнул Бернар, и слуга испуганно шарахнулся к стене.

Принц Аргора бросил на предводителя недоумённый взгляд, а тот, швырнув салфетку на пол, выскочил из-за стола и взад-вперёд забегал по гостиной.

- Дура! - сквозь зубы цедил он. - Ты безмозглая дура, Берта! Ну, зачем? На нём что, свет клином сошёлся? - Бернар остановился перед принцем и ткнул его пальцем в грудь. - Найди её, Марвин! Быстро!

- Я пытался, сударь. Но графиня закрылась от поисковой магии.

- Как?

- Не знаю, сударь. Если бы ни этот факт, я бы вообще не стал Вас беспокоить. А так… Я подумал, а вдруг её любовник кто-то из джирмийцев?

- Хватит болтать, Марвин! - угрожающе сузил глаза Бернар. - Я отдал приказ. Исполняй.

- Я сделаю всё, как надо, сударь, - коротко поклонился принц и исчез.

- Зачем, Берта? - прошептал предводитель, злым взглядом обвёл гостиную и, натолкнувшись на слугу, прогремел: - Бумагу и ручку, идиот!

- Слушаюсь, Ваше величество! - выпалил белый, как полотно, мужчина и пулей вылетел из гостиной…

Марвин перенёсся на конюшню, оседлал Ветерка и покинул дворец. Спешить ему было не куда. Принц Аргора прекрасно знал, где находится Берта, и не испытывал угрызений совести за то, что солгал предводителю. За месяц, прошедший после бала, он многое передумал. Ярость и презрение к лицемеру-Бернару подталкивали на открытый бунт, но Марвин сумел взять себя в руки. Мстить предводителю с клеймом на шее было невозможно, и принц Аргора занялся изучением метки касты. Никогда раньше он не задумывался, что же представляет собой джирмийское клеймо. И теперь, шаг за шагом, распутывал тонкие нити древней магии, а когда докопался до сути, понял, что впервые в жизни его магический эксперимент закончился полным провалом. От клейма по всему телу ползли невидимые щупальца. Каждая частичка тела, каждый нерв, каждая мышца подчинялись магии Джирмы. До сих пор Марвин не осознавал насколько велика власть джирмийского клейма. Он считал, что дело в вере и долге, а выходило, что он безвольная марионетка в руках хозяина. Будь жива Кошка, принца Аргора не взволновало бы такое положение вещей, но оказаться в полной зависимости от Бернара… Этого Марвин принять не мог. 'В отличие от Души Мира, предводитель всего лишь человек. Он не в состоянии заменить Кошку, и его власть не может быть безграничной!' - сказал себе Марвин и, не желая сдаваться, стал осторожно выяснять предел могущества Бернара.

Почти сразу Марвин выяснил, что предводитель способен считывать лишь поверхностные мысли джирмийцев. Облегчение, что испытал принц, было сравнимо с тем, что он испытал в детстве, когда открыл глаза и обнаружил, что выжил после ритуала. Теперь он мог позволить себе думать о чём угодно, не опасаясь быть подслушанным. Для Марвина это было равносильно пропуску в его любимую джирмийскую лабораторию. Продолжая оставаться покорным и исполнительным, он тщательно изучал древнюю магическую паутину, изыскивая её слабые места. Принц горел желанием убить Бернара и не считал, что предаёт касту. Им двигали мысли о справедливости: лживое, лицемерное существо не имело права владеть лучшими магами Аргора. Марвин не желал жить под пятой Бернара…

Принц не заметил, как выехал из Дарры. Очнулся - кругом лес. И рассмеялся:

- Один. Призрачная свобода.

Марвин съехал с дороги, спешился и уселся на траву. 'Думай!' - приказал он себе. Как же ему хотелось увидеть друзей, найти жену. Но на поиски Ильмары пары часов - мало, появляться в Цитадели без чёткого плана в голове - несусветная глупость, а рядом с Эллардом - Рональд, правая рука предводителя. 'Что я могу изменить? - Марвин обхватил голову руками. - Выбор невелик: либо открытый вызов и верная смерть, либо годы на побегушках. Должен быть выход!' - убеждал себя принц и не двигался с места. Он не знал, что предпринять, как вырваться из замкнутого круга. Ничего не придумав, Марвин встал, тряхнул русыми волосами и вскочил на Ветерка. 'Бессмысленно. Всё, что я сейчас ни сделал бы - бессмысленно', - с тоской подумал он и, прикрыв глаза, отыскал Берту: графиня во весь опор скакала к реке.

- Ну, давай пообщаемся, мама, - горько усмехнулся Марвин и исчез…