Джирмийское клеймо

- Я ненавижу Вас, сударь, - тихо, но твёрдо произнёс Марвин, понимая, что после этих слов он покойник. Впрочем, сейчас это казалось уже не важным. Принц Аргора вдруг почувствовал себя действительно свободный. И пусть клеймо с его шеи никуда не делось, пусть жить ему оставалось совсем чуть-чуть, зато у него появилась возможность сказать всю правду в лицо предводителю. И Марвин не стал себя сдерживать. - Я ненавижу Вас, сударь, так же сильно, как когда-то преклонялся перед Вами. В моём сердце вы всегда стояли рядом с Джирмой. Вы были моим кумиром, я мечтал быть похожим на Вас. Я ликовал, когда Вы стали моим наставником. Всю жизнь я желал только одного: служить касте и предводителю. Я не искал себе иной судьбы. - Марвин глубоко вздохнул и продолжил: - Даже сейчас я всем сердцем желаю служить касте. Но не Вам! Потому что именно Вы превратили меня в чудовище - кровавого принца Аргора. Вы вырастили меня, и, как никто другой, знали, что наивысшую радость мне доставляют магические эксперименты. Я теоретик, сударь, и мог бы сделать для касты немало полезных открытий. Но Вам не нужны перемены! Вы предпочитаете видеть касту такой же, как в день её основания. Именно поэтому Вы отправили меня с карательной экспедицией по Аргору. Вам хотелось, чтобы слишком эмоциональный экспериментатор превратился в холодного мясника. У Вас почти получилось. Даже меня, джирмийца, тошнит от количества пролитой крови. Зато Вас всё устраивает! Вы развлекаетесь так же, как развлекались, наблюдая за мной на пирах в Цитадели. Но тогда я убивал во имя Кошки! Вы же заставили меня сеять страх! Зачем, сударь? Джирмийцев и так боятся, как чумы. - Пальцы Марвина стиснули подлокотники кресла. - Но, несмотря на всю мою ненависть, я был Вашим верным псом! Выполняя долг перед кастой, я стал кровавым принцем Аргора, хотя эта маска сводит меня с ума! Теперь, когда я обречён и у меня нет причин скрывать что бы то ни было, скажу: единственное, что спасло принца Аргора от безумия - друзья и маленькая охотница, которой Вы желаете смерти больше, чем желали аксимийцам! А почему? Потому что она моя собственность! Потому что я женился на ней не по Вашему приказу, а по своей воле! Вы попрекали меня Ильмарой при любом удобном случае, а сами, в нарушение всех законов касты, нежно опекаете родную сестру! И используете для этого джирмийцев! - Принц Аргора расправил плечи, и голос его зазвучал резко и отрывисто, точно он зачитывал приговор: - Да, я ненавижу Вас, сударь. И буду ненавидеть до конца моих дней, потому что Вы лживый двуличный человек! Вы приговариваете меня и моих друзей за те самые чувства и эмоции, которых у Вас в избытке! Ещё неизвестно, кто из нас больше заслуживает смерти! - Марвин замолчал, переводя дух.

- Тебя даже молодость не оправдывает, принц, - бесстрастно произнёс Бернар и вновь уставился на огонь. - Свободен.

- Что?

Не отрывая взгляда от горящих поленьев, предводитель закинул ногу на ногу и скрестил руки на животе.

- Иди к себе, принц. Явишься, когда будешь нужен.

Марвин растерянно хлопал глазами: он ждал чего угодно, вплоть до того, что предводитель прикажет ему умереть, а Бернар отпускал его восвояси, точно принц не выплёскивал на него свою ненависть.

Почти не ощущая под ногами пола, принц Аргора вывалился из кабинета предводителя, добрёл до распахнутого окна и вперил взгляд в золотое солнце. Тёплые лучи нежно погладили Марвина по щекам и прояснили мысли.

'Чему я удивляюсь? - грустно усмехнулся принц. - Публичного суда не будет. Бернар вынес приговор и выслушал последнее слово смертника. Теперь осталось дождаться казни'. Марвин оттолкнулся ладонями от подоконника и, гордо вскинув голову, переместился в свои покои.

Глава 13.

'Синяя бабочка'.

Звучный голос Жерара разносился по классу, проникая в души и сердца маленьких джирмийцев. Эльф декламировал героическую балладу о десятилетней осаде Цитадели, и котята слушали его, затаив дыхание. В исполнении Жерара старинная баллада словно обрела новые краски, новое звучание и особый колорит. Котятам казалось, что они внимают участнику и очевидцу событий. Даже Теодор, присутствовавший на уроке, проникся давным-давно известной и не раз пересказанной им самим легендой. Старейший джирмиец поймал себя на мысли, что внимает эльфу так, будто слышит балладу впервые. Идея Барта и Джона использовать словесный дар золотой кошки оправдала себя.

Жерар замолчал, обвёл грустным взглядом вдохновенно счастливые лица котят и повернулся к Теодору.

- Урок окончен, - объявил старейшина. - Завтра вы обсудите балладу, а сейчас - свободны. - Заскрипели стулья, зазвучали восторженные голоса и смех, раздался лёгкий топот шагов, и класс опустел. - Ты прекрасно справляешься, наставник, - задумчиво произнёс Теодор, благосклонно кивнул эльфу и исчез.