Джирмийское клеймо

- То есть, ты его не строил?

- Нет, а ты?

Вор задумался.

- Может, мы выпили и решили пойти на дело? - осторожно предположил он.

- Последнее, что я помню - ты пытался наколдовать цветы, чтобы осыпать ими Ильмару, но у тебя ничего не вышло.

- Да… - протянул вор и почесал за ухом. - Я этого уже не помню. Что делать будем?

- Для начала выйдем на воздух, - предложил серебряная кошка и, наконец, сообразил избавить от головной боли себя и друга.

Эллард благодарно улыбнулся, прошёл сквозь стену, и Марвин почувствовал его страх. Он вскочил и кинулся на выручку другу. Принц Попрошаек стоял возле дома, беззвучно открывал и закрывал рот и нелепо размахивал руками, словно пытаясь сохранить равновесие. Джирмиец проследил за его взглядом и тихо выругался: они стояли над Задумчивым лесом. Далеко внизу виднелись верхушки исполинских деревьев, мощные стволы которых таяли в густом тумане. Эллард и Марвин заворожено смотрели под ноги, не замечая, что находятся на краю шумной городской площади. В двух шагах от них начинались рыночные ряды, где десятки эльфов торговались, спорили и ругались.

Вор оторвал глаза от прозрачной мостовой и рассеяно осмотрелся.

- Похоже мы в гостях у Вольных Жителей, - проворчал он. - Интересно, что это за город?

- Наполь, - услужливо сообщил пробегавший мимо мальчишка-эльф.

Эллард открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но мальчик уже скрылся в толпе горожан.

- Мне приходилось бывать в воздушных эльфийских городах, но в столице Ласточек я не был ни разу, - задумчиво произнёс Марвин. - Город, стоящий на фундаменте из магии… Остроумно. Ты не находишь, Эл?

- Кушать очень хочется, - вздохнул вор и, порывшись в карманах, извлёк пару золотых монет. - Живём! - просиял он, намётанным взглядом отыскал вывеску кабачка и устремился к нему.

Эллард распахнул дверь и решительно направился к стойке, не обращая внимания на удивлённые взгляды эльфов. Друзья устроились на высоких стульях, и Принц Попрошаек небрежно швырнул на прилавок золотой импер:

- Еды и пива!

Хозяин ловко смахнул монету в карман и выставил перед клиентами высокие кружки и тарелки с мясным рагу. Вор понюхал еду и, залпом выпив пиво, схватил вилку:

- Закусим!

Марвин неторопливо принялся за мясо. Он искоса поглядывал на эльфов, обдумывая, как быстрее и незаметнее смыться из опасного города.

- А где Ильмара? - спохватился вор.

- Где-то рядом, - небрежно бросил Марвин. - С ней всё в порядке, я чувствую.

- Тогда продолжим, - ухмыльнулся Принц Попрошаек и полез в карман.

- Подожди, - остановил его напарник и развернулся к дверям: в зал входили стражники с луками в руках.

Увидев спокойно завтракающих попрошаек, они облегчённо вздохнули.

- Кто вам позволил покинуть камеру? - сердито спросил офицер.

- Камеру?! - возмутился Эллард. - Да что вы себе позволяете?! Мы честные путешественники!

- Нам поручено охранять вас, сударь.

- Ну и охраняйте! - фыркнул вор и повернулся к стражникам спиной.

В кабачок ворвался ещё один лучник:

- Сальте желает видеть хамелеонов! - с порога крикнул он.

- Подумаешь, Сальте! - недовольно буркнул Эллард. - Ему надо - пусть приходит! Лично я завтракаю!

Марвин склонился к другу и зашептал ему на ухо:

- Не зли их, Эл! Нам лучше встретиться с главой клана Ласточки добровольно.

- Так и быть! - громко произнёс вор и встал. - Веди нас, страж! - гордо скомандовал он и хлопнул офицера по плечу.

Пленников повели по живописным улицам парящего над лесом города. Эллард безостановочно вертел головой, разглядывая удивительные деревянные постройки, и, к большому удовольствию стражников, шумно восхищался архитектурой столицы Ласточек. В Наполе не было ни одного каменного здания. Эльфы предпочитали постройки из лёгкой и прочной древесины, сохраняя её натуральный цвет и естественный узор. Неудержимый полёт фантазии их мастеров свил воедино красоту дерева и драгоценных камней. Пышный растительный орнамент, украшавший фасады домов, складывался причудливыми завитками в диковинные цветы, и огромное количество драгоценных камней, всевозможных цветов и размеров, не нарушало гармонии рисунка. Эльфы, не стесняясь, выставляли на показ свой достаток. Внешняя отделка дома указывала не только на хороший вкус и благосостояние хозяина, но и на его статус в клане.

Хамелеонов привели к высокому двухэтажному дому, отделанному иссечённым резьбой деревом. На крыльце с витыми колонками их ждал слуга в зелёной ливрее. Вежливо поприветствовав гостей, он проводил их в уютную гостиную, где их встретили Сальте и его жена Рамина.

- Да не покинет вас удача, - громко произнёс Эллард и отвесил церемонный поклон.

- Как тебя зовут, хамелеон? - сдержанно осведомился Сальте.

- Эллард.

- Всё ясно, - усмехнулся эльф. - Я должен был сразу догадаться. Только сын Лорана мог напиться в Задумчивом лесу до такого свинского состояния, что не почувствовал, как его доставили в Наполь. А твой друг, надо полагать, Марвин. - Атаман Ласточек внимательно оглядел приятеля Элларда.

- Да, сударь, - коротко поклонился джирмиец.

- Я наслышан о ваших подвигах, - задумчиво проговорил Сальте. - Как долго вы намерены оставаться в Наполе?