Дживс, вы — гений! Ваша взяла, Дживс!

Знаете, я считаю, что имя Дживса должно войти в историю, овеянное легендами и сказаниями. Прославили же пророка Даниила только за то, что он просидел каких-нибудь полчаса во рву со львами и потом расстался с этими бессловесными тварями в самых теплых и дружеских отношениях; и если нынешний подвиг Дживса не затмевает деяние пророка, значит, я ничего не понимаю в подвигах. Меньше чем за пять минут он обратил рычащего и жаждущего крови хищника в безобидное домашнее животное. Ни за что бы не поверил, что такое возможно, но я присутствовал при сцене укрощения и слышал все собственными ушами.

– Мне надо хорошенько подумать, – сказал старикашка Стоукер уже совсем смиренно.

– Понимаю, сэр.

– Я как-то не рассматривал произошедшее с этой точки зрения. Да, сэр, мне есть о чем подумать. Пойду-ка я, пожалуй, погуляю и основательно поразмыслю. Лорд Чаффнел еще не виделся с мистером Вустером, вы не знаете?

– Нет, сэр, они не виделись со вчерашнего вечера.

– А, так они, значит, виделись вчера вечером? И куда он потом пошел?

– Я полагаю, мистер Вустер планировал провести ночь во вдовьем флигеле и сегодня днем вернуться в Лондон.

– Во вдовьем флигеле, говорите? Это тот дом в глубине парка?

– Да, сэр.

– Думаю, стоит заглянуть туда. Мне кажется, первое, что я должен сделать, – это поговорить с мистером Вустером.

– Да, сэр.

Я слышал, как он выходит через стеклянную дверь на веранду, однако сразу перед публикой не появился, а немного подождал. Вот теперь путь свободен, решил я и высунул голову из-за стола.

– Дживс, – сказал я, и что с того, если в моих глазах были слезы? Мы, Вустеры, не стыдимся искреннего чувства. – Дживс, вы замечательный, другого такого нет во всем мире.

– Вы очень добры, сэр.

– Знаете ли вы, чего мне стоило усидеть под столом, так хотелось выскочить и пожать вам руку.

– В сложившихся обстоятельствах, сэр, это было бы неблагоразумно.

– Я тоже так решил. Признайтесь, Дживс, ваш отец был заклинатель змей?

– Нет, сэр.

– А я уж было подумал. Как вам кажется, что произойдет, когда Стоукер явится во вдовий флигель?

– Можно только гадать, сэр.

– Боюсь, Бринкли сейчас уже проспался.

– Такое допущение не лишено оснований, сэр.

– Тем не менее это была на редкость человеколюбивая мысль – послать старикашку туда. Будем надеяться на лучшее. В конце концов, у Бринкли есть этот его топор. Скажите, как по-вашему, Чаффи в самом деле придет сюда?

– Полагаю, сэр, в любую минуту.

– Значит, вы считаете, мне не стоит есть его завтрак?

– Не стоит, сэр.

– Дживс, но я умираю от голода!

– Очень, очень сожалею, сэр. В настоящую минуту положение несколько напряженное, сэр, но чуть позже, я уверен, мне удастся облегчить ваши мучения.

– Дживс, а сами вы завтракали?

– Да, сэр.

– И что было на завтрак?

– Апельсиновый сок, сэр, «Криспикс» – это такие американские кукурузные хлопья, яичница с ветчиной, тосты и джем.

– С ума сойти! И конечно, чашка крепкого бодрящего кофе?

– Да, сэр.

– Потрясающе! Может быть, я все-таки стащу одну сосиску? Всего одну.

– Я бы не советовал, сэр. Конечно, это несущественно, но его светлости поданы копчушки.

– Копчушки!

– А это, я полагаю, идет его светлость, сэр.

Снова Бертраму пришлось убраться с глаз долой.

Едва я умостился в своем укрытии, как дверь открылась.

И снова раздался голос:

– Дживс, это вы, привет!

Полина Стоукер!

Черт возьми, только этого недоставало! Как я уже говорил, Чаффнел-Холл, при всех своих недостатках, до сих пор хотя бы не кишел Стоукерами. И вот пожалуйста – их полчища буквально наводнили его, как мыши. Сейчас кто-то начнет дышать мне в ухо, я оглянусь и увижу недоросля Дуайта, это только в порядке вещей. Что ж, думал я – с большой горечью, скрывать не стану, – если эти Стоукеры решили свить себе здесь на недельку уютное семейное гнездышко, пусть уж будет полный комплект.

Полина начала жадно принюхиваться.

– Что это, Дживс?

– Копчушки, мисс.

– Для кого?

– Для его светлости, мисс.

– Ой, Дживс, а я еще не завтракала.

– Не завтракали, мисс?

– Нет. Папа вытащил меня из постели и полусонную приволок сюда. Знаете, Дживс, он рвет и мечет.

– Да, мисс. Я только что беседовал с мистером Стоукером. У меня сложилось впечатление, что он и в самом деле несколько взволнован.

– Он всю дорогу расписывал, как разделается с вами, пусть только вы попадетесь ему на глаза. И вот вы говорите, что беседовали с ним. Что произошло? Он вас не съел?

– Нет, мисс.

– Наверно, на диету сел. Куда он подевался? Мне сказали, он был здесь.

– Мистер Стоукер ушел минуту назад с намерением посетить вдовий флигель, мисс. Думаю, он надеется найти там мистера Вустера.

– Надо предупредить беднягу.

– Не стоит тревожиться о судьбе мистера Вустера, мисс. Его нет во вдовьем флигеле.

– А где он?

– Он в другом месте, мисс.

– Ладно, мне это безразлично. Помните, Дживс, я вчера вечером сказала вам, что собираюсь стать миссис Бертрам Вустер?

– Помню, мисс.

– Так вот, Дживс, я уже не собираюсь. Можете больше не волноваться за этого недотепу. Я передумала.

– Очень рад это слышать, мисс.

А уж как я-то обрадовался! Ее слова были для меня сладчайшей музыкой.

– Что вы сказали – рады?