Дживс, вы — гений! Ваша взяла, Дживс!

– И я так подумала, – сказала леди Чаффнел. – Он совсем не похож на нынешних молодых людей.

– Мне нравится его лицо.

– Мне всегда нравилось его лицо.

Голова у меня слегка закружилась. Не часто я получаю такую великолепную прессу, еще немного – и я бы не выдержал напора этой грубой лести. Я сделал слабую попытку выставить ему преграду:

– Постойте, послушайте…

– Я учился с Берти Вустером в школе, – разливался Чаффи. – Люблю вспоминать те времена. Сначала в частной школе, потом в Итоне, а потом и в Оксфорде. И знаете, его все любили.

– За его необыкновенную отзывчивость и доброту? – спросила Полина.

– В самую точку: за его необыкновенную отзывчивость и доброту. За то, что он готов был в огонь и в воду, если надо помочь другу. Хотел бы я получать по фунту каждый раз, как он отважно брал на себя вину за чьи-то каверзы и проделки.

– Потрясающе! – воскликнула Полина.

– Ничего другого я от него и не ожидал, – сказал папаша Стоукер.

– И я не ожидала, – подтвердила леди Чаффнел. – Каков человек в детстве, таков он и в зрелые годы.

– Видели бы вы, какая отвага сверкала в его больших голубых глазах, когда разъяренный директор…

Я поднял руку.

– Довольно, Чаффи, – сказал я. – Остановись. Так и быть, я подвергнусь этому омерзительному испытанию, но при одном условии: когда оно кончится, я должен по-человечески позавтракать.

– Тебе подадут лучшее, что только можно найти в Чаффнел-Холле.

Я строго посмотрел на него:

– Копчушки?

– Целый косяк копчушек.

– Тосты?

– Высоченную гору тостов.

– Кофе?

– Кофейник за кофейником.

Я наклонил голову.

– Смотри же, ты обещал. Идемте, Дживс. Я готов следовать за вами.

– Благодарю вас, сэр. Вы позволите мне высказать соображение?..

– Да, Дживс?

– Из всех ваших поступков, сэр, это самый симпатичный.

– Спасибо, Дживс.

Никто не умеет так удачно выразить мысль, как он, я ведь говорил вам.

Глава 22. Дживс ищет место

Солнце заливало маленькую столовую Чаффнел-Холла, меня за накрытым столом, витающего на заднем плане Дживса, скелеты четырех съеденных копченых лососей, кофейник, пустое блюдо, где лежали тосты. Я вылил в чашку оставшийся кофе, все до капли, и в задумчивости стал пить. Разыгравшиеся события не прошли для меня даром, другой, более серьезный и умудренный Бертрам Вустер поглядел сейчас на блюдо и, не обнаружив там ничего, перевел взгляд на услужающего.

– Дживс, кто сейчас в Холле повариха?

– Некая Перкинс, сэр.

– Отличные она делает завтраки, передайте ей мою похвалу.

– Передам, сэр.

Я поднес чашку к губам.

– Знаете, Дживс, ну просто как будто солнышко выглянуло после грозы.

– Удивительно удачное сравнение, сэр.

– А гроза бушевала нешуточная, согласитесь.

– Да, сэр, порой становилось очень неуютно.

– Именно, Дживс, как вы это точно сказали. До чего же неуютно мне было во время суда, я как раз об этом сейчас думал. Я, Дживс, льщу себя надеждой, что я человек сильный, мелким житейским передрягам нелегко вывести меня из равновесия. Но должен признаться: когда я предстал перед Чаффи в роли правонарушителя, я пережил очень неприятные минуты. Нервничал, волновался. А Чаффи такой суровый, величественный, истинный слуга Закона. Я не знал, что он носит очки в роговой оправе.

– Он их непременно надевает, сэр, для отправления обязанностей мирового судьи. Насколько я понял, сэр, его светлость считает, что они придают ему уверенности на поприще служения Закону.

– Хоть бы меня кто-нибудь предупредил, а то был такой отвратительный шок. В очках он совсем другой, мне сразу вспомнилась тетя Агата. Пришлось мне все время представлять, как мы с ним вместе оказались в полицейском суде на Боу-стрит по обвинению в устройстве дебоша после Гребных гонок, только это и помогло мне сохранить невозмутимое спокойствие.

Должен отдать Чаффи справедливость, он все очень быстро провернул. Добсон у него и пикнуть не посмел, каково?

– Да, сэр.

– Суровое нарекание он получил, вы согласны?

– Очень верно сформулировано, сэр.

– А на репутации Бертрама ни пятнышка.

– Да, сэр.

– Хотя сержант полиции Ваулз убежден, что он либо неизлечимый алкоголик, либо страдает врожденным идиотизмом. А может, одновременно и пьяница, и идиот. Ну и пусть его, какая мне разница, – заключил я, не желая больше думать о мрачном.

– Вы совершенно правы, сэр.

– Тут другое важно, Дживс: вы в который раз доказали, что умеете распутывать самые сложные хитросплетения жизненных обстоятельств. Все прошло как по маслу, без сучка без задоринки.

– Если бы не ваше сотрудничество, сэр, мне бы ничего не удалось.

– Оставьте, Дживс, я был всего лишь пешкой в вашей игре.

– Нет, сэр, это далеко не так.

– Так, Дживс, так. Я знаю свое место. Но мне хотелось бы уточнить одну деталь. Не подумайте, что я хочу хотя бы на минуту умалить ваши выдающиеся заслуги, но согласитесь, тут еще нужна была и удача.

– Простите, сэр?

– Ну, та телеграмма, ведь она пришла как раз в нужную минуту. Разве это не счастливое совпадение?

– Нет, сэр. Я ожидал ее прибытия.

– Ожидали?