Джо и Лори

– Дверь обязательно закрывать?

Лори вздохнул и повернулся к ней с угрюмым выражением на лице.

– Боюсь, что да.

Возможно, ошибка состояла в том, что она подпустила его слишком близко, а он все неправильно понял. Парням нравится шутить о том, что девушки вечно падают в обмороки, постоянно болтают о романтике и любви, но в глазах Джо они сами – особенно Теодор Лоренс – вели себя не менее глупо, чем любая знакомая ей девушка.

Словно в подтверждение ее точки зрения он сел на перевернутую корзину и сказал:

– Я сожалею, что мы поссорились, Джо. Сожалею обо всем. Думаю, я просто тебе завидовал.

Она избегала смотреть ему в глаза.

– Завидовал? Чему?

– Всему. Твоим книгам. Твоей свободе, скорее всего. Той дистанции, которую ты соблюдаешь от всего того, что отвлекает от твоего искусства.

Джо слушала.

– Ты можешь продолжать писать, а я вынужден забросить музыку и поступать в университет. Кругом одни сплошные дела, и всем наплевать на то, чего мне действительно хочется.

Внезапно ее наполнила злость. Джо была готова отрезать себе волосы и переодеться в мужскую одежду лишь бы ее приняли в университет.

У ног Лори лежал целый мир: деньги, путешествия, положение в обществе, куча возможностей, о которых Джо могла только мечтать, – а он говорит о том, что предпочел бы вместо этого сидеть каждый день в темноте, по нескольку раз переписывая одну и ту же проклятую книгу из-за прихотей редактора?

Джо никогда не упустила бы такую возможность, как учеба в Гарварде. Сколько книг там можно прочесть, сколько нового узнать! А он тут жалуется, будто его в тюрьму отправляют.

«Деньги достаются не тем людям», – подумалось Джо. Глупый мальчишка, совсем не ценит щедрость своего деда.

Джо отложила перо в сторону.

– У меня к тебе предложение: я поступлю в Гарвард вместо тебя, а ты будешь сидеть здесь и писать книгу.

– Договорились. – Он протянул ей руку для пожатия. – При условии, что это будет концерт, а не книга. И что сочинять его буду за фортепиано, а не этим жутким узеньким столиком.

Тоска в его глазах смягчила гнев. Потому что глубоко в душе она знала, что все это существовало на самом деле: права и возможности, печаль и утрата.

«Музыка для него – замена матери, по которой он скучает. Жизнь, которую ему никогда не изведать. Книга, которую я не могу вспомнить, как писать».

Джо ответила ему крепким рукопожатием.

– Что ж, теперь мне осталось отрезать волосы и сделать из них женский парик для тебя. И с грудью надо будет что-то придумать…

Он рассмеялся, не понимая, что шутка это только лишь отчасти.

И не отпуская ее руки.

– Я надеялся… – начал он, потом отвернулся к окну. По его лицу скользнула неуверенность.

Снова повернулся к ней, пытаясь разобрать мысли девушки, маячившие на лице. Пауза затянулась.

Если он ждал от нее призыва к продолжению, то ждать ему придется долго.

На чердаке, казалось, стало еще тише, чем обычно. Джо слышала, как бьется ее сердце. Внизу, в гостиной, Мег и Эми спорили о чем-то за чашкой чая. На улице заливалась лаем собака, устроившая погоню за белкой вдоль пыльного переулка: она лаяла, как сумасшедшая, но этот звук нравился Джо больше, чем то, что ей скоро предстояло услышать.

Она видела это по его лицу; несмотря на недавнюю ссору, Лори по-прежнему продолжал думать о романтических отношениях и о ней.

«Глупое капризное сердце, как можно так ошибиться с выбором?»

– Я надеялся, – снова начал он, – что за время нашего пребывания на Манхэттене мы придем к… к пониманию.

– К пониманию чего? – поинтересовалась она, вздернув бровь.

Лори неожиданно обнаружил что-то крайне увлекательное на носке своей левой туфли.

– Будущего, – продолжил он. – Нашего будущего. Твоего и моего. Я пытался поднять этот вопрос в поезде по дороге домой…

«Упрямый мальчишка!»

– Ой, Тедди, давай не будем! – простонала она. – Я же уже сказала…

Его лицо вспыхнуло.

– Будем, Джо. Будем, и ты меня выслушаешь. Убегать от этого бессмысленно, нам придется поговорить, и чем скорее, тем лучше для нас обоих, – взволнованно затараторил он. – Я пытался сделать это в Нью-Йорке, и не раз. Ты мне не позволила. Но это необходимо сделать, старушка. Пожалуйста, послушай.

Джо глубоко вздохнула и подняла руки вверх. Неизбежное случилось, и сейчас ей нужно было покончить с этим раз и навсегда.

Лори продолжал:

– Я полюбил тебя с самой первой встречи, Джо. Это случилось помимо моего желания: ты всегда была такой привлекательной. Я много раз пытался объясниться, но ты меня не слушала. Даже отказалась надеть платье, которое я заказал специально для тебя. Но сейчас ты меня выслушаешь и дашь ответ, потому что продолжаться так больше не может. Я не собираюсь откладывать это до тех пор, пока не вернусь из Гарварда. Ты можешь повстречать кого-то в мое отсутствие, а я не могу этого допустить, Джо. Не могу. – Он встал перед ней на колени и взял ее руку в свои.