Джо и Лори

Они сидели с Эми и слушали хрип в ее легких. Джо боялась, что это признак надвигающейся смерти, но отгоняла от себя подобную мысль. Происходящее слишком напоминало болезнь Бет, и Джо было невыносимо терять вторую сестру.

– Не оставляй меня, – молила она. – Не уходи от нас.

Эми слегка приоткрыла глаза.

– Ой, Джо, дорогая, – ласково прошептала она. – Иди поспи, ты сама очень устала.

Джо помотала головой.

– Я останусь с тобой.

– Ты не можешь изменить мою судьбу, – сказала Эми. – Мы не в книге.

– Могу и все ради этого сделаю, – ответила Джо, поглаживая сестру по влажным волосам. – Пожалуйста, выздоравливай. Я этого не перенесу.

– Я пытаюсь, – выдохнула Эми. – Но я устала бороться.

– Ты должна.

Вместо ответа Эми закрыла глаза.

– Не умирай, Эми, – молила ее Джо, уже не сдерживая рыданий. – Прошу тебя, не умирай. Я буду к тебе добрее. Даже разрешу самой выбрать, что случится с твоим персонажем в книге, если захочешь. У тебя будет все, что ни пожелаешь. Если хочешь, даже Лори.

Эми тихонько захихикала.

Однако, жар не спадал.

Ни Эми, ни Джо, ни Мег, ни даже матушка не могли на это повлиять. Все оставалось в руках того их Друга, который слушал.

«Пожалуйста, пожалуйста, – взмолилась Джо. – Не позволяй ей умереть. Я не могу потерять еще одну сестру. Я едва пережила смерть Бет. Не забирай от нас Эми».

За окном свистел ветер, и если Друг слышал ее, то не отвечал.

23. Решения

– У Кингов? С какой стати я должна жить у Кингов?

Мег была шокирована, но мама Абба уже приняла решение.

– Я не могу допустить, чтобы ты заразила детей и заразилась сама, Мег.

«Потому что Эми не становится лучше».

Вот в чем была основная проблема, пусть об этом и не говорили открыто.

Джо разревелась, но слезами делу не поможешь. Мег решено было отправить к Кингам, даже если сам доктор сказал, что такие меры излишни.

Но матушку это не убедило, поскольку она своими глазами видела, как туберкулез распространяется не только внутри семей, но и между ними. Она была уверена, что причиной заболевания Эми стал визит к Хуммелям. И допустить, чтобы Мег занесла инфекцию в дом своих работодателей, было нельзя.

Поэтому Мег собрала свои вещи в небольшой саквояж и переселилась в комнату для прислуги в доме Кингов, которые со своей стороны остались довольны тем, что она станет больше времени проводить с их детьми.

Находясь в доме Кингов, Мег переживала и думала об Эми целыми днями и обливалась слезами каждую ночь перед тем, как заснуть. Она была бы счастлива жить со своей семьей и ухаживать за Эми по вечерам, что позволило бы ей развеять некоторые волнения. Изгнание из дома на время болезни Эми и ждать оттуда новостей давалось ей непросто.

Они уже потеряли Бет.

И не могли вслед за ней потерять Эми.

Если страдания Джо были слышны и заметны всем, то Мег держала свою боль при себе. После смерти Бет Мег еще сильнее утвердилась в своем намерении сделать все ради того, чтобы семья ни в чем не нуждалась. Никаким деньгам не под силу вернуть Бет, но Мег, тем не менее, убедила себя, что и несчастья легче переносятся в богатстве, нежели в бедности.

А она была несчастна, потому что ей не хватало Джона!

Ее Джона, как называла его Джо в своей книге. Ее мистера Брука, которому никогда не стать ее Джоном, кроме как на страницах романа.

Мег знала, что поступила правильно, но легче ей от этого не становилось.

Она старалась облегчить свои страдания, проводя больше времени с юными воспитанниками, но, по правде говоря, для исцеления ей требовалось как раз обратное. Возможность возвращаться домой по вечерам во многом придавала сил для общения с детьми. Но находясь с ними весь день, она начинала нервничать, потому у нее появилась привычка ежедневно совершать после уроков небольшие прогулки.

Немного свежего воздуха и физической нагрузки – вот и все, что ей нужно. Ноябрьскими вечерами было сухо и прохладно, и Мег, завернувшись в мамину клетчатую шаль, отправлялась пешком на почту проверить, не пришла ли весточка от отца или не принес ли кто-нибудь из школьных подружек Эми записку, не осталось ли случайно на яблоне у Баттенсов хороших яблок.

Во время одного из таких визитов на почту она неожиданно повстречала мистера Брука, который по-прежнему работал у старого мистера Лоренса.

Она зашла за письмами, как и в последние три дня, и поначалу не обратила внимания на стоящего к ней спиной мужчину.

Войдя внутрь, Мег сняла шаль: всем хорошо знали, что на почте в Конкорде всегда стоит страшная духота, даже если за окном воет зимний ветер. Она держала ее в руках и ожидала своей очереди, погрузившись в мысли об Эми, Джоне Бруке и Джо, о том, какой та стала невозможно упрямой, из-за чего и пропустила часть разговора между почтовиком и мужчиной впереди себя. Как вдруг…

– Уезжаете, значит? – спросил почтовик.

– Да. Завтра.

Мужчина тяжело вздохнул, а почтовик добавил:

– Когда вернетесь, заходите, поднимем тост за ваше здоровье.

Посетитель выпрямился.