Джофранка

– Восемь мечей, – спокойно сказала Богдана. – И что?

– Ты не хуже меня знаешь, что это значит, – прохрипела старуха.

Богдана поправила пёстрый платок на голове и сказала:

– Солнце встало. Мне пора на базар. Через два дня весеннее равноденствие и мой день рождения. Пока торговля хорошо идёт, слава Дэвэ'лу, – девушка быстро перекрестилась и поцеловала нагрудный крестик, – я хочу продать побольше товара, чтоб мы с размахом отпраздновали моё шестнадцатилетие всем табором!

Джофранка жестом позвала дочку. Та подошла и опустилась перед ней на колени.

– Береги себя, кама'м миро' (любовь моя), – сказала старуха и, перекрестив, поцеловала её в лоб.

Богдана взяла корзины с цветами и вышла из тёмного шатра. Мартовское солнце ярко светило и согревало. Девушка довольно зажмурилась. Стояло раннее утро, но в таборе, словно в муравейнике, уже вовсю кипела жизнь.

«Дубри'дин… Бахталэс» – бойко приветствовали друг друга ромалы. То тут, то там раздавался глухой стук топоров, звонкий женский смех, протяжное ржание лошадей и заливистый лай собак. В плотный гул табора вплетались дымные нити от многочисленных костров, аромат подрумяненных на огне кофейных зёрен и запах горячих дрожжевых лепёшек. Богдана улыбнулась, но тут же вспомнила: «Восемь мечей». Да, карта сулила опасность, но в бирюзовом небе сияло солнце, повозка была набита товаром, а через два дня девушку ждал обряд совершеннолетия, потому никто и ничто не могло нарушить равновесие её мира.

– Са авЭла мишто! (Всё будет хорошо) – уверенно сказала Богдана, но всё же лёгкий холодок скользнул по её телу.

Часть 2: Базарная площадь

Утренний воздух был густым, влажным, щедро пропитанный благоуханием цветущих деревьев и сочной травы.

– День будет жарким, – сказала Богдана, наблюдая, как стайка чирикающих воробьёв весело барахтается в луже у дороги. Передние копыта лошади ударили по кромке птичьего водоёма, и пернатая компания разлетелась в разные стороны. Девушка вскинула потёртые вожжи, и конь Рятэ' (ночь) тотчас прибавил ходу.

Старая повозка недовольно скрипела и покачивалась, когда её деревянные колёса наезжали на кочки. Богдана держала путь на главную площадь Сурима, где с седьмым ударом часов на городской ратуше открывался базар. Он являлся меккой для всех торговцев. Сюда приезжали не только за товаром, но и за свежими новостями со всех четырёх королевств.С семи утра и до полудня площадь Сурима кишела людьми. Их было так много, что мостовая, натёртая сапогами тысяч прохожих, блестела, словно умытая дождём.

Богдана обожала это место, любила неповторимое очарование рынка – этого бесконечного праздника жизни. Отовсюду слышались зазывающие голоса торговцев. Рядом с круглолицым мужчиной, торгующим коврами, седовласый старец расхваливал парчовые накидки, за другим прилавком горластая женщина бойко сватала свою выпечку, а её усатый сосед продавал крепкий табак. Тут и там, толкаясь локтями и ворча друг на друга, сновали толпы покупателей. То и дело с визгом и хохотом пробегали босоногие детишки, своровавшие какую-нибудь мелочь у зазевавшегося лавочника.

Богдану манило особое благоухание базара, когда шлейф восточных специй (зиры, кардамона, куркумы) и смолистых благовоний (лаванды, бергамота, сандала) соединялся с грубым запахом кожаных изделий, жареного лука и жжёного сахара. Тонкие ноты кофейных зёрен бодрили и согревали, а изысканный аромат чайных роз настраивал несговорчивых торговцев на великодушный лад. Каково же было удивление девушки, когда её скрипучая повозка въехала на совершенно пустую мостовую.

Часы на ратуше пробили без четверти семь, но на площади не было ни души. Богдана огляделась по сторонам. В окне таверны мелькнуло чьё-то лицо. Девушка спрыгнула с повозки и, привязав коня, двинулась к трактирчику, чтобы узнать, что произошло. Она не успела сделать и пары шагов, как услышала цокот копыт приближающихся лошадей. В этот момент двери таверны распахнулись, и оттуда выскочил юноша. Парень ринулся навстречу Богдане и, когда они поравнялись, прошипел:

– Ты что здесь делаешь? Тебе что, жить надоело?

Парень хотел что-то добавить, но не успел. На площадь въехали четыре всадника. При их виде конь Богданы начал фыркать и недовольно бить копытом.

– Тише, Рятэ'! – крикнула Богдана. Она хотела подойти и успокоить коня, но незнакомец схватил её за запястье.

– Стой на месте и молчи, слышишь? – сквозь зубы прошипел он. – Говорить буду я. Скажешь хоть слово, мы оба покойники.

Парень ещё крепче стиснул руку Богданы, её причудливый золотой браслет впился в кожу. Девушка нахмурила брови, кинула недовольный взгляд на его цепкие пальцы и заметила, что на тыльной стороне ладони незнакомца красовалось татуировка в виде полумесяца.

Всадники услышали оклик Богданы. Их предводитель, офицер в красном сюртуке с золотыми пуговицами, что-то скомандовал, после чего двое его сопровождающих направились к повозке, а он вместе с третьим солдатом повернул к парочке.