Джофранка

Костёр приятно потрескивал и подбрасывал яркие искры. Богдана смотрела на языки пламени и думала, как одни и те же вещи порой имеют такой разный смысл. Днём, когда она почуяла запах дыма, её охватила паника. Она проклинала огонь, считая его посланником дьявола. А сейчас, рядом с матерью, он казался ей островком спокойствия и умиротворения.

Рятэ' громко фыркнул, и Богдана, вздрогнув, испуганно осмотрелась по сторонам.

– Почему мы не ушли? Зачем остались? – спросила она.

– Рятэ' устал, ему нужно отдохнуть. К тому же у нас нет телеги, – спокойно произнесла старуха и выпустила из носа дымных змей.

Но Богдана не унималась:

– А вдруг всадники вернутся? Что тогда?

– Они не придут, – уверенно проговорила старуха. – Дава тукэ' миро' лав (Даю тебе слово).

Подул слабый ветер, и костёр разгорелся ещё ярче. Богдана поёжилась. Её одолевало неприятное предчувствие. Где-то вдалеке заухал филин, а в лесу раздался хруст веток. Страх ядовитой змеей вновь скользнул по телу девушки. Богдана замерла и с ужасом посмотрела на мать. Но Джофранка была спокойной и невозмутимой. Она подняла правую руку и повелительным жестом приказала Богдане сидеть тихо. В тусклых отблесках костра появился чей-то силуэт. Долговязая фигура приближалась. Богдана хотела вскрикнуть, подскочить, убежать, но не могла пошевелиться, будто костлявая рука Джофранки удерживала её.

– Зачем ты пришёл? – прохрипела старуха.

– Мне нужна Богдана, – ответил мужской голос. Незнакомец стоял совсем близко, но вечерние сумерки стирали его образ.

– Я её не отдам! – решительным голосом сказала Джофранка.

– Ты всё такая же упрямая, – печально произнёс голос.

– А ты всё такой же трус! – рявкнула старуха.

Мужчина сделал шаг вперёд. Пламя костра осветило его лицо. Богдана обомлела – это был незнакомец с базарной площади.

Предавая земле погибших сородичей,  девушка рассказала матери о происшествии на городском рынке и о странном юноше, спасшем её. Цыганка внимательно слушала дочку, а когда Богдана вспомнила про странную татуировку в виде полумесяца, побледнела и чуть не выронила трубку из рук.

– Я лишь хочу рассказать ей правду, – уверенным тоном продолжал мужчина.

– Какую ещё правду?

– Правду о её происхождении. Она должна узнать, кто её настоящая семья. Где её дом, – сказал незнакомец.

Рука старой цыганки задрожала и опустилась на колено. В этот момент Богдана почувствовала, что вновь может владеть своим телом. Она кинула на мать вопрошающий взгляд. Старуха ничего не ответила и лишь отвела уставшие глаза.

– Мой дом и семья здесь, в таборе! – твёрдо сказала Богдана и схватила дрожащую руку старой цыганки.

Незнакомец сделал несколько шагов к костру и, присев около него, принялся ворошить тлеющие угли.

– Богдана, ты принцесса Восточного королевства! Ты родилась в замке отравленного сегодня короля Хармана, но была похищена.

– Я? Принцесса? – не веря своим ушам, переспросила Богдана. – Это ложь! С чего ты взял?

– Это я украл тебя и отнёс в табор, – спокойным тоном сказал незнакомец.

О том, что Джофранка нашла её у повозки, девушка знала и раньше. Старуха никогда не скрывала этого. Однако откуда взялась белокурая малышка в ту ночь в их таборе, оставалось загадкой. И лишь сейчас, спустя шестнадцать лет, эта тайна была раскрыта.

В ту ночь, когда принцесса Шанита, невестка короля Хармана, рожала, гонец принёс в замок ужасную весть – её муж, храбрый принц Янко, погиб! Измученная тяжёлыми родами и раздавленная горем, она с трудом  разрешилась прелестной девочкой, на правом плече которой она заметила родимое пятно в виде ангела, как у её отца, принца Янко. «Богдана», – прошептала принцесса.

Малышка выглядела здоровой, но повитухи уверяли, что ребёнок болен. Проснувшись следующим утром, Шанита не обнаружила дочери в колыбели. Слуги сказали, что девочка умерла. Когда рыдающей принцессе принесли крохотный свёрток с телом малютки, она взревела, что это не её дочь. Но никто не воспринял слова обезумевшей от горя женщины всерьёз.

– Да, я был в ту ночь во дворце. Я пришёл туда по зову смерти и понял, что Ирида, молодая жена короля Хармана, хочет убить тебя. Заглянув в будущее, я увидел, что случится, если деспотичная Ирида, убрав всех наследников, овладеет короной. Подготовив армию приспешников, она убьёт своего мужа и завладеет Восточным королевством, после чего отправится завоёвывать соседние государства, неся с собой смерть и разрушения. Погибнут тысячи невинных людей, наступит страшный голод и нищета. Я не мог этого допустить, но и покарать королеву было не в моих силах. И тогда я решился на отчаянный поступок. Я выкрал тебя и отнёс в табор. Я знал, что Джофранка позаботится о тебе, пока не придёт время вернуться.

Незнакомец закончил свой рассказ и пристально посмотрел на побледневшую девушку.

– Богдана, теперь ты знаешь всё! Ты внучка короля Хармана и законная наследница короны.

Девушка смотрела на него суровым, пронизывающим взглядом.

– Пришёл по зову смерти? Заглянул в будущее? – пробормотала девушка, подозрительно нахмурившись. – Кто ты вообще такой?

– Я – Азраил, ангел смерти.