Джокер

«Сотник Нео Красс еще скромнее меня. – Бо усмехнулся. – А то и верно. К Харону все правила, когда ты на Земле. Начальство далеко, а равные по званию не станут осуждать. И вообще, все определяет оперативная обстановка. Может, остальные хокусы заняты важной работой».

Сотник Нео Красс оказался высоким худощавым брюнетом с тонкими чертами лица, густой шевелюрой, уложенной в модную прическу, и с выразительными карими глазами, в общем, словно с рекламной картинки. И улыбка у него была шикарная, наверняка убойная для слабого пола. Обычно Скир, человек среднего роста, крепкий, широкоплечий, рыжеватый, с откровенно крестьянской физиономией, да и душой, сторонился людей такого типа, но на этот раз его не оттолкнула аристократическая внешность нового товарища. Контакт наладился мгновенно. На чужих территориях так чаще всего и бывало. Свой среди чужих роднее брата – старая истина.

Кроме того, Красс оказался толковым парнем. Он сформулировал суть проблемы коротко, но при этом объемно и внятно. Было видно, что подготовился к важной встрече он со всем старанием. Это Скиру даже польстило.

Бо тоже подготовился – внимательно изучил доклад Красса и все приложения к нему, а потому разведчикам ничто не помешало перейти сразу к делу, к выработке тактики. Штаб, конечно, снабдил Скира инструкцией, как проводить проверку, но указания были рамочными. Детали Бо должен был продумать на месте, ориентируясь на оперативную обстановку. Единственное, что штаб обозначил предельно четко, – сроки. На все про все Скиру отводились сутки по атомному времени. То есть сто земных дней и ночей. Остальные двести шестьдесят дней до расчетного времени Высадки штаб планировал потратить на подготовку к дальнейшим действиям. Либо к Высадке с учетом новых условий, либо к полной очистке Базового плацдарма от вышедшей из-под контроля Доминуса земной цивилизации. Вариант «оставить в покое» не рассматривался.

Бо Скир никогда не был сентиментальным гуманистом, но альтернатива Высадке, цинично называемая Очисткой, ему не нравилась. Бо считал, что, если крепко подумать и заинтересованно поработать, можно избежать радикальных мер в любой, даже самой тяжелой, ситуации. Уж тем более, когда радикальной мерой становится геноцид, а местом действия – Земля.

«Все это уже проходили, и не один раз. Вот и теперь ничем хорошим дело не закончилось. Пришли по кругу к заранее известному результату. Цивилизация на Земле возродилась из пепла Окончательного распада и опять рванула к вершинам прогресса семимильными шагами, пока Доминус и Хармор ползли со скоростью навьюченных осликов по своей бесконечной тропе войны.

Да, повторить Очистку, чтобы остановить развитие землян, можно. Только в этот раз будет мало выжечь Оружием окончательного распада один большой полуостров, несколько городов на двух континентах и два архипелага, чтобы перезапустить цивилизацию. Теперь, если потребуется перезагрузка, придется сжечь весь мир. От такого удара Земля может не оправиться.

И второй момент: у землян теперь есть свое Оружие окончательного распада, и они обязательно ответят. Доставить заряды на Доминус им не по силам, но уничтожить легион смогут запросто. Флоту тоже достанется. Ну, и зачем нам эти проблемы? Получается, мы заинтересованы все-таки в самом первом варианте – вычислить и устранить причины прогрессивного скачка землян, не доводя до Очистки, а затем спокойно принять на борт новобранцев и улететь. Для этого придется потрудиться всей разведке „Красного“ флота и его легиона, но дело того стоит».

– Времени вполне достаточно, – озвучив сроки, заключил Скир. – То, что ты увидел, зафиксировал и обработал за двое суток пребывания на планете… по местному времени прошло полгода?

– С хвостиком.

– Большой срок. Это все мы перелопачивать не будем. Не вижу смысла. Главному штабу нужны корни, а не ботва и цветы. Придется копнуть глубже. Но для этого следует определить место, где копать. Есть идеи?

– Я думал об этом. – Красс кивнул. – Посмею дать тебе совет. Лучше начать с личных впечатлений. Поверь, оно того стоит. Никакие отчеты и даже самые лучшие объемные картины не передадут колорита новой жизни на Земле. Отведи на это хотя бы два местных дня.

– Обычно мне хватает двух часов. – Бо улыбнулся. – Но, полагаю, в твоем предложении есть какой-то подвох, какой-то скрытый смысл. Я прав?

– Отчасти. – Красс развел руками. – Ты совершенно прав, когда говоришь, что мне удалось не более чем сорвать цветы и срезать ботву. Я и сам чувствую, что упустил нечто важное. Но это «нечто» вовсе не «корни». Оно на поверхности. Вот почему, прежде чем мы начнем копать до воды, я прошу все-таки перепроверить некоторые из моих наблюдений.

– А если я найду то, что разрушит все твои выводы?