Джокер

– Джокер. – Валерий «понимающе» скривился, кивнул и спрятал ухмылку. – Конечно. Я мог бы и сам догадаться.

– Что-то не так? – Коровин насторожился.

– Ну, как вам сказать. – Штази присел на подлокотник кресла, стоящего напротив дивана, и отхлебнул минералки. – Если вы изучили базу «Рюрика», то наверняка знаете, что Джокер вот уже четыре года числится погибшим, как и все остальные бойцы из команды Лектора. Из наших двух групп с тех пор в живых числимся вообще только мы двое.

– Числитесь! – ккцентировал Коровин. – А на самом деле?

– А на самом деле все чуточку сложнее. – Штази посмотрел капитану в глаза. – Расшифровки не ждите. Говорю только то, что могу сказать. Доступ к такой информации ограничен даже для компетентных органов. И поверьте, ограничения эти очень разумны.

– По вашему мнению, разумны, или…

– Или. – Валерий кивнул. – Это мнение крупных чинов одного влиятельного министерства.

– Нашего или… другого? – Коровин постучал пальцем по плечу, как бы пересчитывая звездочки на погоне. – Можете не отвечать. Нас не интересуют подробности славной истории частной военной компании «Рюрик», мы хотим понять, чего хочет Лектор. Зачем он назвался Джокером?

– А почему вы решили, что он назвался чужим позывным? – Штази вновь усмехнулся и уставился на Коровина вопросительно и чуточку иронично.

– То есть… как это… «почему мы решили»? – Коровин вновь слегка растерялся. – Он сам это сказал.

– Сам. – Штази опять кивнул. – Дайте угадаю. Сначала он молчал как рыба, словно изучал обстановку или ждал чего-то, а потом проронил единственное слово – Джокер. Так все было?

– Один в один. – Коровин вновь напрягся.

– И вы решили, что Лектор назвал себя. – Валерий покосился на Настю, как бы призывая ее посмотреть на ситуацию свежим взглядом. – О том, что задержанный просит найти и пригласить к нему Джокера, у вас мысли не возникло?

– Нет, мы это поняли. Но чуть позже. Когда изучили базу данных.

– Рановато я назвал вас лучшими. – Штази вновь спрятал ухмылку. – Только без обид.

– Какие обиды. – Коровин смущенно хмыкнул. – Притормозили, было дело. Но это не суть. Почему Лектор затребовал Джокера? Он ведь знает, что Джокер погиб. Или он в курсе, что Джокер все-таки жив? Где тогда его искать?

– Стой, стой. – Валерий помахал рукой. – Не так быстро и не все вопросы сразу. И вообще – не все вопросы, ты ведь помнишь, на некоторые я не смогу ответить.

– Хорошо, давай по порядку. – Коровин на миг задумался. – Итак, почему Лектор затребовал Джокера?

– Может быть, потому, что не дождался, когда он сам придет? – вдруг выпалила Настя.

– Что? – Коровин обернулся и уставился на девушку в полном недоумении.

– Ай, красотка! – оценил Штази. – И попала в точку, и сформулировала четко.

– Постойте, вы на что сейчас намекаете? – Коровин потеребил волосы на макушке. – Что Джокер… служит в Конторе?!

– Я говорил, что все чуточку сложнее, чем кажется. – Валерий в очередной раз усмехнулся.

– И кто это? Под чьим именем он работает?

– Уволь! – Штази поднял руки. – Во-первых, это моя сугубо личная версия. А во-вторых, знал бы, все равно не сказал бы!

– То есть Джокер не погиб и, вполне вероятно, каким-то образом сумел устроиться на работу в Контору? – Коровин загнул два пальца. – И Лектор об этом знает. Поэтому, когда у Лектора случилось что-то из ряда вон выходящее, он обратился в Контору, чтобы встретиться с Джокером. Но мы об этом не знали и встречи не обеспечили. Тогда он дал нам подсказку, надеясь, что это слово услышит сам Джокер…

Капитан на пару секунд задумался, формулируя новый «пакет мыслей».

– Но Джокер по какой-то причине эту информацию не получил, – добавила Настя, пользуясь паузой.

– И мы по этой же причине потратили полдня на пустые поиски, – закончил Коровин.

– Вы не потратили время даром, – возразил Штази. – Вы подключили к делу меня. Это важно, уж поверьте.

– В каком смысле это важно?

– Если великий и ужасный, гроза всех террористов Ближнего Востока и их кураторов с дальнего Запада, неуловимый и непобедимый Лектор прибегает к резервному плану связи и раскрывает не только себя, но и Джокера, значит, происходит что-то очень серьезное. На уровне похищения ядерного чемоданчика у одной из сверхдержав или угрозы инопланетного вторжения, не меньше.

– Инопланетная угроза – это сильная версия, мне нравится, – улыбнулась Настя. – Не похоже, что Лектор пьет до появления пучеглазых зеленых чертиков на летающих тарелках.

– Не пьет. – Штази обозначил вежливую улыбку, явно оценивая шутку на троечку. – Поэтому стоит отнестись к его озабоченности серьезно.

– Поедешь с нами? – вдруг предложил Коровин. – Без тебя мы не найдем Джокера, пока он сам не услышит от кого-нибудь о Лекторе. А что, если упустим время?

– Да, есть такой риск. – Штази задумался. – Выпиши мне пропуск на выход из вашей Конторы. Прямо сейчас. Будет моей страховкой.

– Без проблем. – Коровин кивнул.

– Переоденусь. – Штази поднялся. – А вы пока подумайте, что могло так озадачить Лектора? Наверняка есть какие-то зацепки. Какие-то авралы в последнее время не случались?

– Найдем Джокера – он сам скажет.