Джокер

Нео ушел с линии огня, быстро переместился к простенку слева от двери в прихожую и… замер, услышав новые звуки. Сначала это были звуки мягких быстрых шагов, а затем дважды прозвучал противный хруст. Поскольку, вживаясь в роль Дока, сотник Красс освежил свои познания в медицине, ему не составило труда определить, что в прихожей кто-то кому-то дважды сломал кости. Скорее всего, некто «отвинтил» подручным Егеря головы.

Док шагнул в просвет двери и очутился нос к носу с новым гостем скромного жилища Скифа, ну или Бо Скира – называйте как нравится.

– Привет. – Новый гость, высокий спортивный парень в потрепанной, но чистой летней одежде, нехорошо улыбнулся и нанес короткий, но мощный удар открытой ладонью сотнику в грудь.

Красс отлетел к дивану и распластался на том месте, где недавно сидела Анна. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, а тело на несколько секунд сделалось непослушным. Пока Нео приходил в себя, новый гость и еще два похожих на него спортсмена прошли в комнату и осмотрелись.

– Аня! – позвал первый спортсмен и заглянул в смежную комнату. Именно туда чуть раньше Красс затолкнул Анну, спасая ее от выстрелов очнувшегося бандита. – Аня, где ты?

– Игорь? – В голосе Анны слышались нотки страха. – Я… здесь.

– Выходи, все в порядке, больше тебе ничто не угрожает.

Анна появилась в просвете двери. Красс отчетливо видел, что у нее имеется собственное мнение насчет угроз. Девушка ссутулилась, обняла себя руками и опустила взгляд. Выглядела она как пойманная беглянка. До Нео вдруг дошло, что заданный девушкой спросонья вопрос относился вовсе не к подручным Егеря. Ее искали вот эти спортсмены.

«Скир, где ты ее нашел? – Красс мысленно обратился к „Киту“, тот переадресовал вопрос „Филину“, но искусственный разум корабля Бо Скира не поддержал опосредованный диалог. Он сообщил, что сотник Скир полностью сосредоточен на роли Скифа и потому не поддерживает мысленную связь со своим кораблем. – Почему? Раньше погружение в роль не мешало ему оставаться на связи».

«Бо находится во враждебном окружении. Любое проявление нехарактерной для землян активности будет замечено, и главный сотник Скир будет разоблачен».

«Враждебное окружение – это Джокер и его охрана?» «Да, это Джокер и сопровождающие его существа первого класса опасности. Такие же, как те, что находятся рядом с вами, сотник Красс. Включая особь женского пола».

Мысленный диалог с кораблем занял секунду, но за эту секунду ситуация для Нео буквально перевернулась. Не с ног на голову, скорее легла набок, но и этого оказалось достаточно, чтобы перечеркнуть все тактические планы.

«Включая особь женского пола?! По имени Анна? Теперь все ясно! Скир ее вычислил, потому и притащил сюда! Замаскированные под людей неведомые существа об этом как-то узнали и пришли за своим сородичем женского пола!»

Выводы казались верными на все сто, а потому одновременно тревожными. Существа раскрыли свою тайну, и свидетелем этого оказался Красс. Как эти существа поступают со свидетелями, сотник пока не знал, но мог предположить, что церемониться они не станут.

«Мне нужны хокусы, – мысленно обратился сотник к искусственному разуму своего корабля. – Срочно!»

«Прибытие через три земных минуты, – ответил корабль. – Держитесь в стороне от окон».

– Зачем ты убежала? – Игорь обнял Анну за плечи и улыбнулся. – На маяке ты была в полной безопасности, на своем месте и среди своих.

– Среди… своих?! – Голос у девушки вдруг сорвался, а на глазах появились крупные слезы. – О чем ты говоришь?!

– Ты действительно не понимаешь? – Игорь выглядел слегка озадаченным.

– Я… не все помню… – прошептала Анна.

– А я говорил, что бракованный образец, – заявил угрюмый Жора. – Или прототип неудачный. Смотритель зря пожалел ее. Надо было эту стереть и другую имплантировать.

– Помолчи, а! – Игорь поморщился. – То слова из тебя не вытянешь, то льется, как из простреленного ведра. Не слушай его, Аня. Смотритель тебя любит, как и всех нас. Ты просто устала, вот и с нервами проблемы, и с памятью. Это пройдет. Вставай, поедем домой.

– Нет! – Анна из последних сил вцепилась в спинку дивана.

– Да чего ты так боишься?

– Я… не знаю… там так… мрачно.

– Жора, ты слышал? – Игорь снова бросил неодобрительный взгляд на спутника. – Еще один камень в твой огород. Твоя мрачная физиономия пугает окружающих.

– Пусть не смотрят, – без тени улыбки буркнул в ответ Жора.

На этот раз он ограничился лишь этой репликой. Он даже не покосился на Игоря и Анну, поскольку теперь внимательно разглядывал Красса.

Третий спортсмен тоже навис над сотником, словно примеряясь, как бы половчее ухватиться, чтобы сломать ему шею.

Перспектива не радовала, но ничего поделать Красс пока не мог.

– Едем домой, – повторил Игорь и слегка подтолкнул Анну в сторону прихожей. – А вы чего замерли?

Он опять обернулся к мрачному Жоре и третьему спортсмену.

– Странный тип, – пробурчал мрачный. – Какой-то… не такой.

– Какой еще «не такой»? – Игорь окинул Красса взглядом. – Все на месте, живой, вырубается как все. Человек как человек.