Джокер

– Виктор Степанович, как у вас язык повернулся? – Сергей ответил укоризненным взглядом. – Просто начальству потребовался свежий взгляд и острый ум. Вот Остапенко меня и привлек. Сами видите, дело словно по мне сшито. Знал бы он, что Архипов у нас тоже такой сообразительный и… как же там сказал генерал, дай бог памяти… а-а, «нестандартно мыслящий», Остапенко и Пашу пристегнул бы. Вы ведь не могли не заметить, какой он теперь душевный парень.

– Кто? Паша или Остапенко?

– Генерал.

– Попал ногами в жир, вот и стал душевным. – Старченко бурчал, но явно для проформы. От души у него отлегло. – Такая каша заварилась! Он ведь большое и мудрое начальство, только когда ничего не надо делать. Как только аврал, как только надо принимать серьезные решения, у него сразу ступор, сопор и кома.

– Наговариваете, Виктор Степанович. – Данилов усмехнулся. – Остапенко во времена попроще и впрямь был тот еще жук, но сейчас он не отлынивает и не теряется. Слышали, как он все на этапы разложил? Прямо-таки научный подход. Все как вы любите.

– Жук. – Старченко вычленил из речи Сергея лишь то, что захотел услышать. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Раз начальство приказывает бросать все дела и присоединяться к группам «особого назначения», придется переписать все планы. Поворот неожиданный, но куда ж тут денешься? Оставим на хозяйстве Коровина, а сами в бой. Только закончим одно дельце.

– Время, Виктор Степанович. – Данилов постучал пальцем по запястью. – Цигель ай-лю-лю.

– Во-первых, полчаса ничего не решат, а во-вторых, наше дельце самым плотным образом связано с операцией «Зеркальный переполох». Архипов тебя разве не просветил? Насчет Лектора и отражения в «аквариуме»?

– Насчет отражения сказал, а про лекцию – ни слова.

– Это позывной такой – Лектор. Наемник из ЧВК «Рюрик». Слыхал о такой компании?

– Только какой-то звон. – Данилов пожал плечами. – Вы его разве не допросили?

– Допросили. Коровин сейчас свежие факты привезет, и мы их Лектору предъявим.

– И зачем?

– Есть подозрение, что крот у нас в Конторе. – Старченко развел руками. – Хочешь верь, хочешь нет. Причем из бывших наемников. Джокер его прозвище. Тоже не слыхал?

– Это Лектор вам сказал? – Данилов улыбнулся и взглянул на полковника с откровенной иронией.

– Другой наемник. Штази. Наш агент, как выяснилось.

– Понято, дело важное. – Данилов потер подбородок. – Но мне кажется, что Коровин справится. Нам лучше заняться новым делом.

– Я справлюсь. – Рядом вдруг возник капитан Коровин. – А о чем речь? Здорово, Серега.

– У нас пополнение? – Данилов пожал руку Коровину и кивнул его спутнице. – Привет, Настя. Теперь я уверен, что Коровин справится. Под таким очаровательным контролем он горы свернет, уж поверьте.

– Так, Данилов, отставить любезности! – Старченко погрозил майору пальцем. – Настя, ты как успела? Коровин говорил, что через час приедешь, не раньше.

– Как-то так вышло. – Девушка развела руками. – Медики быстро примчались. Я вам звонила, хотела доложить, но вы не ответили.

– На совещании был. Тогда докладывайте оба два, что там у вас со Штази приключилось?

– Вырубился он. В обморок упал. А в зеркале… – Коровин протянул полковнику телефон. – Вот такая картинка отразилась. Человек в капюшоне.

– Когда вы успели заснять? – удивилась Настя.

– Это Штази успел. Его телефон.

– Я и не заметила, как вы его подобрали.

– С ним держи ухо востро, – разглядывая снимок, пробормотал Старченко. – В тихом омуте такие омули плавают… только держись.

– На Штази тебя Генрих вывел? – негромко спросил Данилов.

– Вот. – Коровин протянул майору визитку автосервиса с пометками Генриха.

Данилов изучил надписи и кивнул.

– Теперь точно сделаем, как я говорю, – решил Старченко и указал на двери лифтов. – Побеседуем еще разок с Лектором, а после займемся мониторингом побережья. Команду перенастроить Систему я уже дал. Это займет около часа. Нам как раз хватит. Все четыре, за мной.

Глава 9 Базовый плацдарм – Земля

Сегодня

Нео Красс частенько представлял себе три ключевых эпизода дальнейшей жизни.

В ближайшем будущем он видел себя стратегическим разведчиком. Он представлял, как изучает противника изнутри, а затем планирует и проводит сложнейшую операцию, которая подталкивает вражескую метрополию к военно-политическому краху. Ну, или разжигает революцию, которая делает ее не противником, а союзником Доминуса. А то и вовсе приводит некогда враждебный государственный корабль в гавань могущественной Империи.