Джокер

«Дальше в лес, больше дров, – подумалось Скиру, когда его учебная команда углубилась в подсвеченный лабиринт. – Точнее, все больше вопросов и ни одного ответа. Зачем Хармору на самом деле армия этих ихтиандров? Высадку она не остановит, это факт. Чтобы хоть как-то противостоять нашему десантному легиону, требуется сотня таких армий. Обученных и вооруженных. Даже если они объединятся с землянами, этого все равно будет мало. Тогда к чему все эти эксперименты? Еще один важный вопрос: откуда берутся „олимпийцы“? И каким образом Джокер имплантирует им человеческие личности? И откуда берутся эти самые личности? Их явно не моделируют, как это делаем мы, создавая имитации личностей для хокусов. Анна – яркий пример. Она русалка, но ведет-то себя как абсолютно натуральный человек: эмоционально, непредсказуемо. Значит, ей имплантировали реальную личность. И где ее взяли? Где жил прототип Анны? Или где он живет до сих пор?»

Скир ухватился за последний вопрос. Похоже, он перекидывал мостик к отложенному размышлению о странной фразе Джокера насчет «двух жизней одновременно». В принципе, вполне могло оказаться, что Анна-человек до сих пор жива и копирование ее личности для имплантации Анне-русалке никак не отразилось на прототипе.

«Возможно, если найти и изучить Анну номер один, многое может проясниться, – Скир вздохнул. – Было бы время! А его катастрофически мало. Дату Высадки не изменить. Удар из засады легиона амфибий, подготовленного Джокером и армий землян, которые уже начали готовиться параллельно, может быть, и не сорвет Высадку, но кто сказал, что Джокер тут один? А если таких Джокеров сотни? И каждый готовит по легиону. Реально в этом случае вывести Землю из-под контроля Доминуса? Вполне! Причем непонятно, в чью пользу. Хармора? Очевиден ответ – да. Но почему-то меня все больше и больше гложут сомнения.

Как в свое время у Красса, у меня создается ощущение, что мы чего-то не увидели, что-то упустили, потеряли из виду какую-то маленькую, но критически важную деталь. Возможно, что-то прояснится, когда станет доступен список „Аспид“? Остались сутки по местному времени.

Что ж, придется взять себя в руки и как-то продержаться, потерпеть общество Джокера и компании. Пока не откроется список, уходить со сцены никак нельзя».

Маяк

Сегодня

Вода всегда была для Анны привычной, а потому абсолютно комфортной средой обитания. Но раньше Анна могла только плавать и нырять, задерживая дыхание на две-три минуты, если встречалась с любимой стихией, не имея при себе акваланга. Да и с ним она погружалась в уютный подводный мир на считаные десятки все тех же минут.

Сегодня все изменилось. Нырнув в черную речку, Анна привычно начала отсчет времени, готовясь к неприятным ощущениям, когда пойдет вторая сотня секунд, но не почувствовала ничего, даже когда досчитала до трехсот. Ей не хотелось вдохнуть, внутри не горело, не ломило и даже не екало. Анна уверенно плыла в кромешной темноте, работая только ногами, поскольку одной рукой держала за воротник обмякшего доктора, а другой – нащупывала препятствия.

На счет «триста сорок» впереди появилось пятно света, а на седьмой минуте заплыва течение вынесло странную парочку в соленую, хорошо освещенную и прогретую до самого дна воду. Глубина здесь была метра три, не больше.

Анна тут же всплыла и подтянула к поверхности «доктора Краснова», как он представился еще в квартире у Скифа. Особой надежды, что спутник жив, у Анны не было, но шанс она зарезервировала. Даже два. Во-первых, парень ни разу не дернулся в конвульсиях, как должно было произойти, если бы он начал захлебываться. Во-вторых, эти сумасшедшие экспериментаторы (или лучше назвать их черными магами?) из команды Джокера называли Краснова инопланетным гостем и доминатором. Что бы это ни значило, доктор мог оказаться тоже не совсем человеком, как и водяные или русалки. Собственно, как и его спасительница – существо с человеческой вроде бы душой и по имени Анна, но способное находиться и энергично работать под водой как минимум семь минут.

Как только доктор очутился на поверхности, он открыл глаза, выдохнул и вдохнул. Причем выдохнул бесшумно и вдохнул не судорожно и жадно, а без паники, спокойно, словно задерживал дыхание на минуту от силы. Нет, он все равно поморщился и дальше начал дышать ненормально, часто и поверхностно, но тут дело было во внутренних и внешних травмах, причиненных ему коварным и подлым Скифом.

Анна повертела головой, пытаясь сориентироваться, и вдруг поняла, что местечко, куда подземная река вынесла беглецов, хорошо ей знакомо. В детстве и юности она бывала в этой уютной бухточке не раз. Это было секретное место, куда Анна приходила со школьными друзьями. Его «первооткрывателем» был неугомонный Паша Архипов.