Джокер

«Я добуду. Возможно, не только портрет, но и самого Джокера номер два. Вы собираетесь ждать здесь?»

«Не худшее место».

«Дайте согласие сотрудничать и сможете уйти. Старченко держит слово».

«Здесь мне спокойнее. Пока вы не разберетесь с фальшивыми людьми, я предпочту остаться в этом подземелье».

«Так это люди с побережья загнали вас сюда! – догадался агент. – Вот в чем дело! Вы от них узнали прозвище главаря?»

«От них. А еще я узнал, насколько они сильны. Два моих офицера сопровождения погибли».

«Теперь я абсолютно уверен, что отражение в капюшоне – портрет именно Джокера-самозванца. Он виртуально появился там, куда вы спрятались, чтобы показать свою силу и госбезопасности, и вам. Убил двух зайцев одним выстрелом. Чекистов он предупредил, чтобы не лезли на его территорию, а вам как бы сказал, что от него не уйти. В общем, я согласен, вам действительно лучше задержаться здесь. Не скучайте, инспектор…»

Глава 10 Базовый плацдарм – Земля

Сегодня

Как утверждала классическая литература землян, «надежды питают юношей». Нео Красс недавно разменял четверть века, поэтому к упомянутой категории никак не относился, а значит, ему следовало рассчитывать на другой источник питания. В этом он убедился, когда его доставили к высоченному маяку, в котором и обитал загадочный смотритель.

Дельта-сигнал в окрестностях маяка и в самой башне блокировался ничуть не хуже, чем в фургоне, поэтому Нео так и не сумел связаться с «Китом». Надежда, что по дороге придумается какой-то способ сбежать, тоже рухнула, как домик из игральных карт. А вот самая слабая из всех – надежда, что смотрителю будет некогда допрашивать пленника, – неожиданно оправдалась.

Предводитель шайки странных существ – сам, между прочим, человек, хотя и определенно не землянин – задал Крассу пару вопросов, прощупал его восприимчивость с помощью простейшего гипноза, а затем приказал заковать разведчика в наручники и взять с собой. Вместе с Анной.

Подручные быстро выполнили приказ, и вскоре делегация из смотрителя, Красса, Анны и трех спортсменов спустилась в подземелье маяка. Красс предположил, что враги оставят его в подвале, а сами двинутся дальше, по своим делам, но не угадал. Группа по одному вошла в тоннель справа от небольшого подземного озерца и двинулась по каменной трубе дальше, в полном составе.

Идти пришлось довольно долго, не меньше часа, и постепенно Красс начал терять ощущение реальности. Ведь света в тоннеле не было, лишь в руках у смотрителя и у замыкающего процессию спортсмена светились фонари. Монотонный марш, игра теней и абсолютно одинаковые стены тоннеля буквально вгоняли в транс, то есть делали то, чего не смог смотритель. Но Красс выдержал испытание и остался начеку.

Именно поэтому, когда группа вышла из трубы в большой и хорошо освещенный грот, Нео не растерялся, быстро осмыслил ситуацию и морально приготовился к новому повороту событий.

В гроте команду смотрителя поджидала целая толпа спортсменов, а с ними… Джокер и Скиф, то есть Бо Скир.

– Как дела, смотритель? – обратился Джокер к главарю прибывшей группы. – Ты поговорил с нашим внеземным гостем?

– Поговорил. – Смотритель поморщился. – Он упрямый, но основное я понял. Доминатор, тактическая разведка, а значит, скоро Высадка.

– Ну, это мы и без него знали. Флот виден уже во все приличные телескопы.

– Не во все. Поэтому наши знания были под вопросом. Теперь знаем наверняка. А с тобой кто? Знаменитый Скиф?

– И почаще на вы, – вставил Скиф. – Что это вы моему доктору шьете, гражданин? Какой он терминатор, какая разведка? Только если разведка спиртовых запасов.

– Вот именно – твоему доктору. – Смотритель пристально взглянул на Скифа. – Может, и ты казачок засланный? Уж больно ты здоров кулаками махать. Словно в Империи тебя обучали. А тут еще и доктор у тебя в команде необычный, и Анну ты срисовал, недолго думая. Я так соображаю, что ты сразу догадался, кто она такая, и тут же взял в оборот. Интересный набор фактов, скажешь, нет?

– Анну оставь в покое, а факты свои засунь в альтернативное отверстие, – спокойно сказал Скиф и обернулся к Джокеру: – Я пока не сильно врубаюсь, что тут у вас происходит, но, если мы пришли сюда на занятие, давай заниматься, а не болтать. Только доктора моего сначала отпусти.

– Как поступить с твоим доктором, решать буду я. – Джокер усмехнулся. – И занятие мы начнем, когда я прикажу.

– Я сказал…

– И говорить ты будешь только по моему приказу, – перебил Джокер. – Ты мой работник, забыл? Тебе придется доказать, что смотритель ошибается. В твоем арсенале ведь наверняка имеются запрещенные приемы? Показывать их на учениках будет неразумно, а вдруг они получат повреждение? Поэтому ты покажешь их на этом вот докторе. А потом я подумаю, отпустить его или нет.

– А если я откажусь?

– Тогда я решу, что смотритель вас обоих раскусил, и мы расстанемся. Навсегда.

– Не боишься?