Джокер

– Здравствуйте! – Лера улыбнулась.

– Здравствуйте, – недоуменно посмотрела на нее старушка.

– Я хотела бы подарить вам этот букет, – произнесла девушка и протянула старушке цветы.

– Мне?! Зачем?! – удивилась старушка, подозревая неладное.

– Просто так, – Лера продолжала улыбаться. – Возьмите их, пожалуйста, – но старушка медлила. – Мне подарили этот букет, а у меня на цветы аллергия, – соврала девушка. – Жалко выкидывать.

– Красивые цветы, – старушка завороженно посмотрела на букет. – Спасибо, – она бережно забрала цветы и, поднеся их к своему носу, вдохнула их аромат.

– Пожалуйста, – ответила Лера и, почувствовав облегчение, вернулась в офис.

<…>

5.

Пятница.

Лера с чувством выполненного долга вышла из кабинета и, вставив ключ в замочную скважину, закрыла дверь на замок. Ключи от личного кабинета всегда хранились у нее. Положив их в карман, она усталой походкой спустилась по лестнице. В офисе уже никого не было. Охранник дружелюбно улыбнулся ей и пожелал хороших выходных. Искренне поблагодарив его и пожелав того же, девушка вышла из здания. Теплый ветер подхватил ее длинные русые волосы, вызвав у Леры улыбку. Она вдруг почувствовала себя живой и свободной.

– Лера, – хриплый голос, донесшийся до нее, испортил ее идиллию. Лера обернулась, перед ней стоял Алекс, бледный и похудевший, он был похож на призрак. – Привет, – парень преданно смотрел на нее соскучившимся взглядом.

– Привет, – тихо ответила Лера, испытывая непреодолимую тягу к нему. "Как мне справиться с этим?!" спрашивала она себя, крепко сжимая лямки сумки в руках.

– Как поживаешь?! – осторожно начал Алекс, подойдя ближе к ней.

– Все хорошо, – выдавила из себя Лера, инстинктивно сделав шаг назад. – Ты как?!

– Как видишь, – темные круги под глазами Алекса выдавали бессонные ночи. Он был похож на наркомана во время ломки. Леру передернуло от одной мысли, и она стала мысленно молиться, чтобы это оказалось неправдой. – Лера, вернись ко мне, – Алекс сделал еще один шаг по направлению к ней, но в этот раз девушка не стала отступать от него. – Мне плохо без тебя.

– Алекс, я не вернусь к тебе. Перестань меня преследовать. Я ничем не могу тебе помочь, – дрожащим голосом сказала она. –  Только ты это можешь сделать. Ты должен завязать с покером. Он губит тебя. Посмотри, на кого ты стал похож, – ее глаза наполнились слезами. Лера не могла поверить своим глазам: когда-то красивый, жизнерадостный,  уверенный в себе человек превратился в зависимое от игры существо, в тень, вызывающая только тихий ужас. – Если ты, действительно, меня любишь, ты услышишь меня и спасешь себя, отказавшись от своей зависимости, – вытирая слезы, сказала Лера.

– Это сильнее меня, – раздраженно ответил Алекс. – Ты думаешь, я не пытался?! Сколько раз я твердил себе, что больше никогда не буду играть, сколько раз я истязал себя, чтобы выбить эту дурь из головы, но каждый раз я вновь возвращался туда и проигрывал все до копейки, презирая себя за слабоволие. Но твой уход сломал меня окончательно. Не бросай меня, пожалуйста, – умолял он, все ближе и ближе приближаясь к ней. – Я не могу без тебя, – Алекс коснулся ее губ, и былое притяжение, порвав оковы, снова поглотило их с головой.

– Нет, хватит! – Лера внезапно оттолкнула парня. – Я уже сделала это. Я бросила тебя! Мы больше не вместе. Привыкай жить без меня! Я не твоя мамочка, чтобы заботиться о тебе и утешать, когда тебе плохо. Ты сам во всем виноват. Ты упал на дно и тянул меня туда же, хотя я отчаянно боролась за нас двоих, но моих сил не хватит. Я больше не хочу страдать, – девушка нервно встряхнула головой. – Прощай! – Лера резко тронулась с места и широкими шагами пошла в сторону дома, рыдая от боли и безысходности.

Он был в тупике, выхода из которого не было. Алекс чувствовал себя ничтожеством и эгоистом. "Лера была права: я тяну ее на дно" . В голове зашумело. Его жизнь превратилась в полное дерьмо. Он остался совершенно один, никто не хотел с ним общаться, потому что он разочаровал всех, ни раз обманывая и предавая. Закурив сигарету, парень медленно побрел домой.

<…>

Подходя к своему дому, Алекс заметил двух крепких парней, сидевших на скамейке рядом с его соседкой старушкой. Неприятное чувство тяжести и тревоги охватили его, но бежать было некуда. Парень, еле справляясь с нервами, подошел к ним и поздоровался со старушкой.

– Здравствуй, Лешенька, – она по-доброму улыбнулась. – Как поживаешь?! Что-то я давно не видела Лерочку, – старушка вопросительно посмотрела на него, давя на его больное место. – Все ли с ней в порядке?!

– С ней все в порядке, – сдержанно ответил он. – Она здесь больше не живет, – Алекс бросил свой взгляд на двух бугаев, внимательно следивших за ним. – До свидания, Евгения Петровна, – сказал он и исчез в подъезде.

Через мгновение двое парней встали со своего места и отправились за ним. Алекс практически вбежал на свой этаж и пытался открыть дверь, когда парни настигли его и приставили к его голове пистолет.