Джокер для Паука

…Напряжение в армии стало критическим. Через сутки, максимум двое, ситуация станет неуправляемой. Если ДО этого момента я не получу вашего приказа, то начну боевые действия самостоятельно, действуя согласно ранее утвержденному плану. Иначе мы потеряем единственный шанс повлиять на ситуацию в регионе…

— Вроде все достаточно понятно… — вздохнув, пробормотал он себе под нос, и, выйдя из шатра, выпустил птицу в воздух. И еле удержался от того, чтобы не схватиться за рукоять топора: со стороны лагеря дикарей по направлению к нему неслась толпа вооруженных воинов с копьями наперевес. И, судя по их лицам, проблемы, о возможном начале которых он не раз информировал брата Игела, уже начались.

— Голос Большого Белого Отца Из-за Бурного Моря! — остановившись в одном шаге перед ним, один из вождей Ар'нейлов, имя которого вдруг вылетело у монаха из головы, с силой воткнул древко своего копья в землю. — Этой ночью Трусливые Женщины, Прячущиеся На Больших Лодках, взяли четыре Руки и два Пальца жизней моих воинов. И похитили одну Руку и один Палец. Их кровь взывает к мести. Ты и твои люди с нами или против нас?

Десятник Ренк похолодел: выбирать между Ар'нейлами и островитянами надо было немедленно. Ибо в глазах стоящих перед ним воинов плескалось плохо сдерживаемое безумие.

— Вы уверены, что это были они? — стараясь немного протянуть время, и с трудом удерживая на лице маску уверенности в себе, поинтересовался он.

— Мои воины бились, как песчаные львы. И забрали в края вечной охоты две Руки и четыре Пальца врагов. Вот их печень, Голос!

Кинув взгляд на окровавленный кусок мяса, зажатый в руке вождя, брат Байлар мысленно застонал: тянуть время больше не получалось, так как высказанное вслух сомнение в принадлежности печени островитянам было бы прямым обвинением вождя Ар'нейлов во лжи. А, значит, надо было давать ответ!

— Кровь твоих воинов требует мести… — приняв решение, зарычал он. — Трусливые Женщины, Прячущиеся на Больших Лодках, заплатят за жизни наших братьев. Этой же ночью…

— Я в тебе не сомневался, брат!!! — счастливо оскалился вождь, и, вырвав из земли копье, издал леденящий душу вопль. Рев доброй сотни глоток его соплеменников тут же поднял с насиженных мест всех птиц в округе.

Не дожидаясь, пока утихнет восторг его соплеменников, Ар'нейл ткнул пальцем куда-то за соседний шатер и ухмыльнулся:

— Две Большие Лодки, Плавающие по Бурному Морю, наверное, уже мои… Твои люди умеют ставить Большие Тряпки, Способные Ловить Ветер?

— Думаю, да…

— Отлично. Значит, на закате можно будет отплывать… А пока я приглашаю тебя вкусить первую кровь…

Как оказалось, выражение «вкусить первую кровь» было не иносказательным. Тела матросов, пытавшихся оборонять корабли, расчленялись ритуальными ножами прямо на глазах старающихся сохранить лицо монахов и тут же, сырыми, употреблялись в пищу! Сразу же после «трапезы» Ар'нейлы принялись водить хороводы вокруг составленных в пирамиды копий, орать жуткие по кровожадности песни и точить и без того содержащееся в идеальном состоянии оружие. Кстати, приняв согласие брата Байлара за выражение уважения к своему народу и обычаям, вожди племен Ар'нейлов решили ответить тем же. Естественно, в их понимании. И к ужину преподнесли неприятный сюрприз: делегация из пары сотен самых уважаемых воинов союза племен, возникнув возле шатров монахов, преподнесла своим братьям по оружию лучший подарок. Окровавленные сердца самых лучших воинов из числа поверженных в бою членов команд парусников! И если прошедшие процедуру Просветления рядовые воины съели их без каких-либо эмоций, то и десятник Ренк, и брат Алир, по своему статусу обошедшиеся почти без внимания брата Гильена, вынуждены были пережить несколько неприятных минут. И, сдерживая тошноту, съесть резко пахнущее какими-то травами человеческое мясо. При этом улыбаясь и благодаря гостей за проявленное уважение. Мысль о том, что такой ужин все-таки лучше, чем мучительная смерть под копьями уязвленных в лучших чувствах Ар'нейлов, неплохо способствовала аппетиту. По крайней мере, после окончания мероприятия среди зрителей не оказалось ни одного недовольного. А, значит, одной из возможных проблем в отношениях с союзниками все-таки удалось избежать…

…Забитые дикарями корабли отошли от берега перед самым закатом. С таким расчетом, чтобы достигнуть соседнего острова, вершину которого в ясную погоду можно было увидеть на горизонте, не позже полуночи. Вожди дикарей, приблизительно представляя, где находится самый крупный лагерь пиратов, хотели подобраться к нему на рассвете.