Джокер и королева

   Однако эффект проявился почти сразу. Бледное лицо Ардала порозовело.

   Осталось половина бокала.

   "Что с Вертиной?"

   "Пока еще жива, на грани держиться-как сказал этот лжелекарь Торвальд!"

   "Она в своей комнате?"

   "Да. Ты что - хочешь дать ей волшебной воды!?"

   "Я стреляла в нею и чуть не убила. Я должна ей помочь."

   "А если не подействует?"

   "Лучше сделать - чем потом жалеть, что не сделала!"

   Клер пожала плечами и вернулась в кресло.

   Она явно не одобряла решения Мишель.

   "Ну и пусть!"

   Мишель вошла в спальню Вертины, устроив переполох среди ее служанок.

   Бывшая первая дама пик, лежала на спине,укрытая одеялом, бледная и исхудавшая. Кожа лица цветом схожа с простынями. Темные тени вокруг глаз...

   -Она спит?

   Вертина приподняла веки. Взгляд равнодушный и потухший. Измученная и брошенная всеми...Она смирилась с близким концом.

   Мишель вспомнила, как серебром звучал голос дамы, когда она пела песню, там, во дворце у моря...

   -Напоите ее!

   Испуганные служанки не смели противиться.

   Вертина с трудом проглотила воду. С таким равнодушием к жизни она бы выпила и яд.

   Мишель пододвинула кресло к кровати и села рядом.

   Щеки больной порозовели, взгляд прояснился. Она облизнула бледные губы.

   -Как ты?

   -Jaki napój dałeś mi?

   -Лекарство. Я не хочу, чтобы ты умирала. Слишком много смертей случилось вокруг меня. Не хочу их множить.

   -Nienawidzisz mnie?

   -Ненависти нет. Поправляйся.

   Мишель коснулась руки Вертины. Поднялась, вышла.

   Она не жалела ни о чем.

   -Wybacz mi./Прости меня... ... - шепнула Вертина в спину уходящей королевы пик.

   Мишель едва успела прикончить свой завтрак, как прибежал один из гвардейцев Барка с сообщением о том, что к городу движется большой обоз.

   Опытным путем Мишель установила, что общаться с побратимами по крови можно на расстоянии не более ста шагов. Очень жаль. Может крови надо было выпить больше? Было бы лучше всякого радио!

   Мишель вприпрыжку добежала до ворот. Охрана едва за нею поспевала. В распахнутые ворота въезжали гвардейцы во главе с Ярославом.

   Всадники ехали шагом. На многих белеют повязки.

   Все таки вернулись живыми! Похоже не все...

   Любопытствующие горожане и беженцы высыпали на Королевскую улицу, приветствуя воинов. Редкостное зрелище. Обычно горожане к стражникам относились с неприязнью, как на Земле к полиции.

   Ярослав спешился. Отдал честь.

   "Я очень рада, что ты вернулся целым и невредимым!"

   "Поверь, Мишель, я тоже этому рад!"

   -Ваше величество, ваш приказ выполнен-отпор захватчикам дан и люди спасены! - Громко доложил командир гвардии по-английски.

   Его слова тут же понеслись по толпе и вызвали оживление, улыбки, а потом и восторженные крики.

   Королева пик в ответ звонко воскликнула.

   -Благодарю вас, полковник за храбрость и мужество!

   Ура королеве кричали уже не так громко и охотно.

   "Где же Марк?"

   "Он замыкает колонну. Дела плохи, Мишель!"

   Обоз составляли люди из деревень долины, те, кому удалось уцелеть в резне или те, кого прикрыли от нападения Марк и Ярослав.

   Умывшись и даже не сменив одежду, герои рейда вместе с Мишель и Клер собрались в комнатах короля Рудольфа.

   Клер распорядилась, чтобы принесли завтрак для Марка и Ярослава.

   ...Всадники в броне разорили и сожгли почти все деревни долины. Уцелели только те селения, что ближе к перевалу.

   "Люди уходят к морю, побросав все."

   "Откуда эти всадники? Вы захватили пленных?"

   "Они чертовски ловкие ребята, а уж про слорсов ты и сама знаешь. Пленных не удалось взять. Мы постоянно отступали, отбивая их наскоки. Они владеют магией, это несомненно-или кто-то за их спинами наводит морок: видишь трех - стреляешь и ничего, никакого толка! Вдруг хлоп-всадник падает, и исчезают еще два, мгновенно исчезают! Один настоящий, а два - мираж! Только как разобрать - где настоящий враг, а где видения?Мы тратили пропасть патронов напрасно! Если бы пулемет был с нами...."

   "Пулемет пригодился здесь."

   Мишель рассказала про атаку и свои успехи пулеметчика.

   Ярослав нахмурился.

   "Я не увидел тел и дохлых слорсов у дороги. Вы их закопали?"

   "Я такого приказа не давала. Надо узнать у Барка...Да, он тоже теперь наш кровный брат!"

   Марк ухмыльнулся.

   "Не сдержалась?"

   "Ко мне во сне приходил Саргон..."

   Мишель рассказала о своих мучительных сновидениях.

   "Чтоб он провалился! Сочувствую, "сестра"! Так этот поганец не ушел окончательно...Плохие новости."

   Мишель увидела, как напряглось лицо Ярослава. Он напуган?

   Она повернулась к Марку.

   "Что в долине? Всадники ограбили деревни?"

   "Они сжигают все и убивают скот. Они не грабители-они убийцы! Нам грозит голод. Людей много собралось в городе?"

   "Не знаю..."

   "Надо знать, Мишель. Запасов продовольствия на всех не хватит, если нас возьмут в осаду."

   "Не думаю что осада возможна. Они хотят нас запугать и прогнать. Они идут к морю."

   "Это твоя догадка?"

   Мишель вздохнула и пересказала друзьям свою беседу с Девой вод.

   "Твоя покровительница была откровенной или это все ложь? Как тебе показалось?"

   "Она покровительница хейянцев! Но не моя! Дело не в том! Вам не удалось захватить пленного, а мне удалось!"

   "И где же он?"

   "За этой дверью!"