Джокер в колоде

Дон Миклем решил, что будет неосторожным показать, как его интересует эта тема, и перевел разговор на другое. Он показывал Марии красоты города, расположившиеся вдоль канала, но его мысли были заняты Трегартом. Будет довольно легко установить, действительно ли Трегарт жил в этом парижском отеле. А если он действительно там, то почему же произошли события предыдущей ночи? Почему его преследовали? Единственный вывод, к которому Дон пришел: Джон Трегарт инсценировал свой отъезд в Париж.

Он действительно сел в поезд, взяв в свидетели Карла и Марию, а сам сошел на ближайшей станции и вернулся в Венецию, чтобы затаиться на улице Монделло. Ему удалось замести следы и скрыться от преследования на некоторое время. Возможно, за ним тоже шли по пятам эти два господина - черный и белый. Однако ему не удалось обмануть их. Они поняли, что Луиза Покатти знает, где скрывается Трегарт, и пытали ее до тех пор, пока она не показала его тайную квартиру. И тогда они пошли в этот дом на улице Монделло. Удалось ли Джону скрыться?

- Вы пообедаете с нами? - прервала его мысли Мария.

- Ни о чем другом я не мог бы мечтать, но, к сожалению, я уже приглашен на обед. - Он взглянул на часы. - Мне надо торопиться, чтобы не опоздать.

Они были уже возле отеля.

- Я так благодарна вам. Дон, за это прекрасное утро. Я теперь буду рекомендовать вас своим знакомым как знающего свое дело гида.

Дон рассмеялся:

- А я не стану рекомендовать вас своим знакомым как обворожительную и любознательную спутницу. Боюсь, что конкуренция будет огромной и без этой рекламы.

Она протянула ему руку и, улыбаясь, исчезла в дверях отеля.

Когда Дон Миклем подошел к своему палаццо, на ступеньках сидел Джузеппе.

- Входи, - сказал Дон и подтолкнул Джузеппе к дверям дома. Они прошли в кабинет. Дон предложил гостю стакан вина и спросил:

- Есть новости? Узнал что-нибудь о девушке?

- Плохи? новости, синьор. Вы знаете, что ее этой ночью убили?

Дон кивнул:

- Да. Ты узнал, где она жила?

- На Новой набережной. Вместе с отцом. У них там маленький домик возле ресторана Луиджи.

- Отец уже знает?

- Да, синьор. Это для него страшный удар. Он болен и стар. Раньше он работал гидом, но потом попал в аварию и лишился обеих ног. Дочь его содержала.

Когда Джузеппе ушел, получив распоряжение явиться снова в половине третьего. Дон позвонил Черри:

- Через двадцать минут подавайте обед. А пока принесите мне сухой мартини.

- Хорошо, сэр, - поклонился Черри и вышел из комнаты. Дон подошел к телефону и снял трубку.

- Соедините меня с отелем "Четхем" в Париже и поскорей, - сказал он. - Мы позвоним, синьор.

Дон положил трубку и беспокойно заходил по комнате. Он даже не заметил Черри, который появился в комнате, неся на подносе мартини.

, - Простите, сэр, - сказал Черри с достоинством, - звонила леди Деннинг. После оперы она дает ужин и была бы рада видеть вас у себя.

- Позвоните ей и скажите, что я уже приглашен. Я ведь говорил, чтобы вы не принимали никаких приглашений. Черри остолбенел:

- Сэр, я позволю себе напомнить о ваших обязанностях перед друзьями. Этот дом, сэр, всегда играл важную роль в светской жизни города. Я могу также добавить, что ваши вечера и обеды гремели на всю...

- Мне очень жаль, Черри, но у меня сегодня есть дела поважней обедов. А теперь будьте добры оставить меня в покое.

- Очень хорошо, сэр, - сказал Черри, и его двойной подбородок задрожал. Он величественно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Дон закурил сигарету и одним глотком отхлебнул половину мартини. Зазвонил телефон, и он сразу же отставил стакан.

- Вы заказывали Париж, синьор?

- Да, спасибо. Это отель "Четхем"?

- Да, месье, это регистратура, - ответил мягкий голос по-английски.

- Есть ли среди ваших гостей мистер Джон Трегарт?

- Один момент, месье... Алло, месье, да, мистер Трегарт живет у нас.

Дон облегченно вздохнул:

- Он в отеле?

- Думаю, да.

- Это говорит Дон Миклем. Не могли бы вы соединить меня с мистером Трегартом?

- Один момент, месье.

Последовала долгая пауза, потом раздался щелчок и в трубке прозвучало:

- Алло! Джон Трегарт слушает.

Дон слишком давно разговаривал с Трегартом и не мог вспомнить его голос. К тому же он никогда не говорил с ним по телефону. Этот слабый далекий голос мог принадлежать Джону, но с таким же успехом он мог принадлежать любому другому мужчине. - Это Дон Миклем. Вы помните меня, Джон? Последовала пауза, после чего в трубке снова раздался голос:

- Да, я помню вас, мистер Миклем. Дон прижал трубку к уху, напряженно вслушиваясь в каждое слово:

- Как ваши дела, Джон? Мы давно не виделись.

- Мне кажется, не слишком давно. Как вы поживаете? Что-то казалось Дону странным в этом голосе. Люди так не говорят. Это был безжизненный голос, и исходить он мог от призрака, но не от человека.

- Я в Венеции, - продолжал Дон. - У меня есть письмо для вас. Ваша жена очень беспокоится.

- Беспокоится? Почему?

Этот сухой металлический голос действовал Миклему на нервы.