Джокер в колоде

- Дорогой мой, - строго сказал он, - она уже почти шесть недель не имеет никаких известий от вас. Поэтому и беспокоится. Что с вами случилось? Последовала долгая пауза. Дон прислушивался к молчащей линии. Ему казалось, что он слышит чье-то прерывистое дыхание. - Алло? Вы еще здесь, Джон?

- Да, - вяло ответили ему. - Что вы сказали?

- Ваша жена уже шесть недель не получала от вас известий. Что с вами случилось?

- Шесть недель? Не может быть, я ей писал.

- Она получила от вас лишь одно письмо. Что с вами случилось, Джон?

- Шесть недель...

Голос умолк, и снова наступила долгая тишина. Дон уже хотел заговорить, но услышал звук, от которого озноб пробежал у него по телу. Это был сдерживаемый плач мужчины.

- Джон! - закричал Миклем. - Что с вами? Вы больны? Длинная пауза, и снова тот же невыразительный голос:

- Не знаю. Просто мне кажется, что я, может быть, сошел с ума. Я не знаю, почему я здесь, я не знаю, что делаю. О, ради бога, Миклем, приезжайте и спасите меня.

- Успокойтесь, - сказал Дон, едва сдерживая волнение. - Я немедленно вылетаю. Я зафрахтую самолет и сразу же отправлюсь в Париж. Через пару часов я буду у вас. Оставайтесь в номере и успокойтесь...

- Поспешите, - сказал голос без всяких эмоций. - Поскорее приезжайте. На другом конце провода явно перестарались. У Миклема вдруг возникло подозрение.

- Я прилечу немедленно, - сказал он. - Успокойтесь, через пару часов я буду у вас.

Он щелкнул ногтем по телефонной трубке, рассчитывая, что человек на том конце подумает, будто он положил ее на рычаг. Сам же он прижал ухо и прислушался. Хитрость удалась. Дон услышал тихий смех.

Голос, который звучал так, словно говорящий был в некотором отдалении от телефона, сказал:

- Он попался на удочку. В ответ кто-то заорал:

- Заткнись, Пауль, ты осел! И связь прервалась.

Глава 6

Миклем долго сидел, задумчиво уставясь в стену. Он не часто терял самообладание, однако сейчас был в раздражении. Он был одурачен, и это задевало его гордость. Если бы этот человек не сказал по телефону лишнего, Дону пришлось бы слетать в Париж. После того как удалось обнаружить ловушку, он понял, что люди, от которых прятался Трегарт, хотят отвлечь его и выманить из Венеции. Самым отвратительным было то, что Мария Нецке хотела его обмануть.

"Ты здорово в ней обманулся, - сказал себе Миклем и с досадой ударил кулаком о стул. - Она и ее братец, безусловно, играют в этой истории не последние роли. Можно было бы догадаться и раньше, но до чего же ловко они все это устроили! Надо быть очень осторожным. Так вот всегда и бывает, когда увлекаешься хорошенькими глазками".

Правда, он ничем себя не выдал, сказал только, что они с Трегартом были друзьями.

Пообедал он на скорую руку, чем окончательно расстроил бедного Черри. Но ему нужно было спешить. В голове Дона созрел план дальнейших действий. Он подошел к телефону и, позвонив в отель "Тритти", попросил соединить его с Марией Нецке. Ему пришлось подождать, пока Мария подойдет к телефону.

- Привет, Дон! Мне очень жаль, что заставила вас ждать. Но я была в ресторане. - Надеюсь, я не слишком помешал вам, - сказал Дон голосом, полным раскаяния, - мне нужно срочно поговорить с вами. Я только что звонил в Париж, в отель "Четхем", и разговаривал с Трегартом. Я очень обеспокоен его состоянием. Он просит меня немедленно вылететь в Париж.

- С ним действительно что-то случилось? - спросила Мария с тревогой.

Если бы Дон не знал, что его обманывают, стараясь спровадить из Венеции, он бы не заметил в этом голосе излишне подчеркнутой озабоченности.

- Я не знаю. Мне не удалось ничего из него вытянуть, но, похоже, он немножко свихнулся. У него, вероятно, нервное расстройство. Он плакал и, казалось, пребывает в совершенной растерянности.

- Это ужасно! - воскликнула Мария. - Наверное, ему не на кого там положиться.

- Вы правы. Похоже, он там совсем один. Он очень просил меня приехать. Я закажу самолет и тотчас же отправлюсь в Париж. Я только хотел спросить, не полетите ли вы со мной? В его нынешнем состоянии необходимо женское участие и уход.

Последовала долгая пауза, и Дон ухмыльнулся холодно и безжалостно.

"Интересно, как она выкрутится", - подумал Миклем. Если бы он не знал точно, что его разыгрывают, он не решился бы попросить Марию о таком одолжении.

- Боюсь, это невозможно, - сказала Мария наконец. - Вы же знаете, что Карл устраивает большой прием, и мне придется развлекать гостей.

- Жаль. Хотелось бы узнать, когда же мы снова с вами встретимся. Я поговорю с Джоном и если ему будет плохо, отвезу домой. К концу недели надеюсь вернуться.

- Это очень мило с вашей стороны. Может быть, я тоже смогу что-то сделать. Если нам удастся выбраться отсюда пораньше, мы сразу же приедем в Париж.

- Нет, если вы сегодня не сможете вылететь, думаю, тогда не стоит и торопиться. Если Трегарту плохо, мне кажется, нужно немедленно отправлять его в Англию.

- Так, пожалуй, будет лучше. Только сообщайте мне обо всех новостях. Мы останемся здесь еще дня на четыре.