Джокер в колоде

- Джим, - позвал я. - Что случилось? В чем дело?

- Адам мертв. - Его лицо исказилось, похоже, он был в шоке. - Да, Адам мертв. Застрелен. Убит.

Глава 5

Я припарковал "кадиллак" перед домом Адама Престона. Две полицейские машины прибыли раньше нас и стояли у обочины. Джим приехал со мной. По дороге он почти не разговаривал.

Я пытался успокоить его:

- Это скверно, Джим, я знаю. Но соберись с духом. Когда мы прибудем на место... - Я задумался. - Почему полицейские позвонили тебе? Это имеет какое-то отношение к Лагуне?

- Нет, - перебил меня Джим. - Я... - Он замолчал, тяжело сглотнул. Видишь ли, Шелл, его настоящее имя не Адам. Его звали Аарон. - Он посмотрел мне прямо в лицо. - Аарон Парадиз. Он - мой брат.

Джим вышел из машины, прежде чем я успел прийти в себя и сказать что-нибудь. Мы молча направились к входной двери. Полицейский в форме ждал нас, и мы вошли в дом.

Лейтенант в штатском по имени Уэсли Симпсон находился в гостиной и что-то торопливо записывал в свой блокнот. Он повернул голову и кивнул мне.

- Я присоединюсь к тебе через минуту, Шелл. Джим стоял рядом со мной, его руки безвольно повисли, лицо напоминало трагическую маску. Я положил руку ему на плечо.

- Джим...

Он покачал головой.

- Потом, Шелл.

Симпсон громко захлопнул свой блокнот и подошел к нам. Поздоровался, взглянул на Джима.

- Вы - мистер Парадиз?

Они быстро переговорили, потом другой офицер провел Джима через дверь в дальний конец комнаты. Очевидно, полиция знала, что Джим - брат убитого. Следовательно, им было также известно, что Адама звали Аарон Парадиз. Интересно, не по этой ли причине Джим поторопился рассказать мне о брате?

Симпсон остался в гостиной. Это был крепкий мужчина тридцати восьми лет, всегда аккуратно одетый. Сейчас его глаза слегка налились кровью, а веки отяжелели - видимо, от недостатка сна. Было далеко за полночь, а в такое время полицейский участок Голливуда уже закрыт, люди сменились с дежурства, поэтому первыми сюда прибыли сотрудники центрального управления полиции; но они, как положено, поставили в известность коллег из отдела убийств Голливуда, вот почему тут оказался Симпсон.

- Ты выглядишь измученным, Уэс, - посочувствовал я ему.

- Я как раз стягивал штаны, когда поступил звонок, - пожаловался он. - Так хотелось спать, что впопыхах я чуть не забыл натянуть их снова. У меня была тяжелая неделя.

- Какова ситуация?

- Труп все еще здесь, в спальне. Мы уже заканчиваем.

- Его застрелили, верно?

- У тебя есть сигарета?.. Левая сторона, контактная рана, смерть наступила мгновенно - должно быть, он крепко спал. Он лежал голый в постели. Похоже, у него был.., ну, накануне была вечеринка. Подружка исчезла, а он так и не проснулся. Мы считаем, что убийца ждал, когда Парадиз останется один и крепко уснет после.., э-э.., бурного приема гостей, потом вошел и застрелил его.

- Вошел? Есть какие-нибудь следы, указывающие на то, пришлось ли убийце применить силу, чтобы попасть в комнату?

- Нет, здесь простой замок. Профессионал запросто мог войти. Во всяком случае, Парадиз ему не открывал. Усек?

Я кивнул.

- Он не мог подойти и открыть кому-то двери, будучи голым, а потом вернуться в постель. Значит, его застрелили в кровати, и сделал это тот, кто подобрал отмычку. Или у него был ключ... У тебя есть сигарета?

- Откуда вам стало известно, что его зовут Парадиз, Уэс? Он называл себя Адамом Престоном.

- А поначалу мы и не знали. Первым на место происшествия прибыл старик Роузи из отдела убийств. Он узнал мертвеца, поскольку сталкивался с ним, когда работал в отделе по борьбе с жульничеством. Тогда он, правда, шустрил под другим именем. Роузи навел справки и получил информацию об Аароне. И адрес брата.

Я не успевал следить за поворотом событий, просто не готов был к ним.

- Почему наводили справки? Разве на него нет официальных документов?

- Кое-что есть, Шелл. Он отбывал срок в Сан-Квентине в период с пятьдесят девятого по шестидесятый год. В январе пятьдесят девятого попал в тюрьму.

- Вот как? И за что его осудили?

- Воровство, хищение в особо крупных размерах. Распродавались фальшивые нефтяные месторождения, нефть присутствовала лишь в чернилах, которыми писались договоры. Он также продавал золотоносные рудники, в которых не было золота, подводное имущество и один недействующий урановый рудник на Аляске.

- Жулик, - угрюмо произнес я. - Жулик большого калибра.

- Включая поддельные, фальшивые документы - словом, почти весь набор. - Он замолчал, потом спросил:

- Ты почему хмурый?

- Да так.

Я думал о том кутеже в Лагуна-Парадиз.., система радиосвязи и джаз, большая карта, сладкие девочки, суматоха.., бегущие огни и море выпивки короче, вакханалия. Я был уверен, что Джим не стал бы связываться с тем, что добыто нечестным путем. Ничего не скажешь, собственность расположена на самом выгодном участке побережья, а если продать ее за приличную сумму, то денег с лихвой хватит, чтобы развивать проект дальше. А крупная сумма - солидная база и приманка для любого жулика, привыкшего к легкой добыче.