Джокер в колоде

- Я ринулась к телефону, схватила трубку, а там противные короткие гудки. - Она напустила на себя хмурость. - Так, значит, это ты, негодник, меня разбудил? - И тут она прогнула спину и потянулась, словно только что проснувшаяся фея.

- Ох-х, - вырвалось у меня.

- Что стряслось?

- Ничего. - Я затряс головой. - Лори, - быстро произнес я, - я пришел сюда, чтобы сказать тебе.., кое-что. Я уложусь в минуту. Ах, как жаль, но сегодня тебе придется выйти на работу.

- Я думала над этим. - Ее лицо приняло трезвый вид. - Разве это не ужасно?..

- Ты права, ужасно, - подхватил я, теперь не было смысла дипломатничать.

- До того момента, как зазвонил телефон прошлой ночью, все было замечательно. Разве не так?

- Прекрасно. Волшебно.

- Я давно столько не смеялась. Я хочу сказать, что нужно еще раз устроить поздний ужин.

- Сегодня я должен кое-куда съездить, но если вернусь вовремя и мы оба сможем освободиться на часок - ну, подкрепиться ведь надо. Может, мы могли бы пообедать...

- Я бы с удовольствием, Шелл.

- В ресторане. Знаешь, солидный ресторан. Похоже, я вел себя как идиот. Лори действовала на меня как-то так, что я был сам не свой. Но мне это нравилось. Было очень приятно чувствовать себя не в своей тарелке.

Она промурлыкала:

- Куда скажешь.

Последовало молчание. Мы так и стояли, пялясь друг на друга, и ждали. Вот как бывает в жизни. По долгу службы и благодаря тому месту, где я работаю, Голливуду, и, если глянуть правде в глаза, по воле случая мне крупно повезло: я оказался рядом и подружился с самой красивой, самой фигуристой и трепетной женщиной, о которой другие мужчины могут только грезить. Без излишней скромности заявляю: я видел женщин всех форм и размеров, всех цветов и положений и усвоил одно правило, касающееся их. Одно лишь правило вобрало в себя полное учение о женской половине общества Шелла Скотта.

Хорошо, если женщина наделена такими чертами и изгибами тела, которые мужчина называет красивыми или классическими, сексуальными или милыми. Фигура - вот во что течет красота. Но фигура сама по себе еще не красота. Красота это то, что живет внутри. Это что-то такое, что одухотворяет черты, зажигает глаза, согревает сердце, губы. Представьте себе одну и ту же женщину: вот она, полная жизни, смеющаяся, спокойно спящая, и она же мертвая и холодная. Одно лицо и та же фигура, ничего не изменилось - только то, что живет внутри, угасло.

Можно назвать это как кому нравится: электричество, дух, темперамент, магнетизм, огонь. И все это было у Лори. В избытке, спрессованное и переливающееся через край. Возможно, другие женщины наделены такими же правильными чертами, такими же светящимися глазами и теплыми губами, такой же безупречной грудью, такой же тоненькой талией, такими же соблазнительными бедрами и стройными ногами, но у Лори было что-то, заставлявшее все это звучать на особой ноте. В ней был поток энергии, высокий звук. Даже когда ее волосы в беспорядке, а ее лицо не тронуто косметикой, все при ней.

- О чем ты думаешь? - заинтересовалась Лори.

- Трудно сказать...

- У тебя такой.., ох, я не знаю. Такое интригующее выражение лица.

- Вряд ли я найду слова, чтобы рассказать тебе, Лори. Но когда-нибудь попробую.

- Когда?

- Когда.., когда придет время.

- Боже мой, ты говоришь так серьезно.

Я обиженно покачал головой - что ж, по заслугам.

- Неужели я не могу быть серьезным? Ладно, я еще не завтракал, а твои слова все будоражат...

- Ой, не говори так.

- Хорошо, хорошо. Я лучше побегу. Просто хотел предупредить тебя насчет Лагуны. Джим меня попросил.

Я нехотя повернулся и вышел в коридор.

Глава 8

Вернувшись в "Спартак" и ожидая, когда же объявится Джим, я решил позвонить в полицию. Мне сообщили, что ни один водитель не был оштрафован за перевозку трупа в автомобиле; полицией также установлено, что мертвецы нигде не валяются и не портят местный пейзаж. Что ж, жаль. У меня, правда, есть нужная информация об умершем Микки М., и я почти на сто процентов уверен в том, что знаю, почему его тело похитили прошлой ночью. Нет на руках трупа - не может быть и речи об установлении личности погибшего бандита, и, значит, обрывается ниточка, ведущая к тому типу, что послал Микки М, прошлой ночью на мокрое дело.

Тот, кто нанял Микки, даже не догадывался о том, что я узнал маленького мерзавца, и уж тем более ему не могло прийти в голову, что бандитская рожа убийцы попала в кадр фильма, который снимал Джим.

От того, что я знал, легче не становилось, хотя полиция вообще не располагала никакими новыми сведениями. По их данным, Микки М. - полное имя Майкл М. Грохтунгер - подвергался допросу пять лет назад в Лос-Анджелесе и был отпущен. Примерно в то же самое время я столкнулся с этим типом, и с тех пор у полиции ничего не было против него.