Джокер в колоде

Она была при полном параде: темно-серый костюм, серые туфли на шпильках и черная кожаная сумка, стянутая сверху кожаным шнурком. Ее блестящие черные волосы были аккуратно уложены, а на гладкой белой коже лба - все та же детская кудрявая челка. Искусно наложен макияж пастельных тонов, подчеркнут восточный тип глаз, влажный и блестящий оранжево-красный рот.

Она представляла собой потрясающее зрелище, а для многих наверняка была воплощением женской миловидности, красоты и сексуальности. Во мне ничто не шевельнулось. Нисколечки.

- Мне повезло, что я тебя застал, - обрадовался я. - Джим просил заскочить к тебе и забрать кассовый отчет Лагуна-Парадиз за сегодняшний день. Я - так уж вышло - почти совсем забыл...

- Какое совпадение. Я как раз собиралась это сделать сама. Джим обещал позвонить, но так и не удосужился.

- Я знаю. Джим упоминал об этом. Наверное, я должен был тебе позвонить.

- Я могу отдать документы тебе, Шелл. Не беспокойся.

На какой-то миг я подумал, что Джиму, должно быть, куда приятнее увидеть роскошную модницу Еву вместо меня, но вспомнил о предстоящих похоронах.

- Все в порядке, Ева. Я их заберу. Скорее всего, Джим сегодня в паршивом настроении.

- Его можно понять. - Она задумчиво улыбнулась. - Ладно, тогда мне не нужно полностью одеваться, так?

Да, Ева умела держаться. Слова вылетали из нее как звездочки или как точки в конце увлекательных параграфов книги.

- Ты можешь войти... - предложила она.

- С радостью. Только ненадолго. Мы вошли. Ева махнула рукой в сторону портативного бара на колесах в углу комнаты и спросила:

- Хочешь выпить?

- Да, неплохо бы. Спасибо.

- Налей себе сам. Я сейчас вернусь.

Она исчезла в соседней комнате. Прежде чем она успела захлопнуть за собой дверь, я успел заметить стоящую там кровать. Ее спальня. Лучше б ей не переодеваться во что-нибудь более "удобное", подумал я; лучше б она этого не делала. А я тем временем смешивал приличную порцию виски с водой.

Ева вернулась в гостиную через минуту или две. К счастью, она сняла только пиджак своего серого костюма. Она по-прежнему держала в руках свою сумку, откуда извлекла кипу бумаг.

- Вот информация, которую просил Джим. Шелл, приготовь мне тоже выпить, ладно?

- Конечно. - Я бросил взгляд в сторону бутылок в баре. - Бурбон? Бренди? Скотч?

- Бренди и немного содовой, - попросила она. - Все, что угодно, только не "джинтини", ладно? Я усмехнулся.

- А что, в прошлый раз он был крепковат, да?

- Да, адская смесь.

Я заметил на столе телефон, спросил у Евы - не возражает ли? - и позвонил Джиму. К счастью, он еще не спал и моя задержка его не расстроила. Я сказал ему, что выезжаю примерно через полчаса, а потом уселся рядом с Евой на кушетку.

Мы немного отпили из своих стаканов. И я спросил:

- Ева, ты знакома с человеком по имени Гораций Лоример, ведь так?

- Это такой жирный, высокий, краснощекий мужик?

- Да, это он. Похож на Санта-Клауса. Она засмеялась.

- Похож! Я никогда об этом не задумывалась, но он и впрямь похож. На безбородого Санта-Клауса. - Она сделала глоток. - Он купил два лота. Мог бы купить еще - он богатенький.

- Ты уже знала его некоторое время до того, как он появился на аукционе, верно?

Она искоса глянула на меня и вопросительно подняла свои тонкие брови.

- Да. Мы познакомились примерно год назад. А что?

- Что тебе известно о нем?

- Не многое. Он занимается какой-то хре.., ой! Какой-то ерундой. Кажется, производит детское питание. - Она закатила глаза в потолок, потом лукаво зыркнула на меня. - Он не в моем вкусе. Абсолютно.

Это можно расценить как тонкий намек в стиле двадцатого века, подумал я.

- Как ты с ним познакомилась, не секрет?

- Прошлым летом я была с Аароном. - Она умолкла. - Я.., никогда не говорила, что знаю Аарона - или Адама, как он себя называл, - да?

- Да, но я уже в курсе, что несколько раз ты сопровождала его на всяких тусовках.

- Черт, как ты об этом узнал?

- Сегодня я уже успел по душам побеседовать с Лоримером. Он вскользь упоминал об этом.

- А в самом деле, какое это имеет значение? Просто.., пойми, ну, мысль, что я веселилась с Джимом и с тобой.., в ту ночь, когда его брат был убит, и наша игра.., кое-кому может не понравиться. Особенно то, как развивались события на вечеринке. Просто мне кажется, что с девушкой.., неприлично обсуждать такую тему...

Она продолжала рассказывать, как встретила Аарона в Голливуде вскоре после того, как он приехал в Лос-Анджелес. В то время она уже работала моделью и была приглашена на вечеринку. Там они и познакомились, прекрасно "спелись" она положила глаз на Аарона - и потом несколько раз вместе присутствовали на торжествах.

- Его.., не удовлетворяла одна женщина, - сообщила она, скромно опустив глазки. - Он порхал от одного цветка к другому, собирая мед, таким уж был Аарон.

Все остальное, что она мне рассказала, полностью совпадало с версией Лоримера.

- У них было какое-то общее дело, - объясняла Ева, - но они никогда не откровенничали, не говорили, в чем его суть.