Джокер в колоде

Я выпрямился, потряс головой; такое ощущение, будто кусок черепа отвалился. Но мозг работал четко. Во всяком случае, я надеялся на это. Я начал понимать, что мне он еще как понадобится.

- Это она вам нужна, - объяснял я. - Она - убийца.

- Она убила своего мужа?

- О, черт, нет. Она убила Аарона Парадиза. И сегодня днем стреляла в Джима Парадиза. Вот почему я оказался здесь - меня зовут Шелл Скотт. Частный детектив.

Мне пришлось рассказать этим парням, кто я такой, но на них это не произвело особого впечатления. К сожалению, я их не знал, и, очевидно, они тоже обо мне не слышали. Похоже, я ничего не значил в этом мире, и для них мое имя прозвучало как пустой звук.

- Да? - переспросил тот, что повыше. - Ну и что с того?

- Половина всего личного состава управления знает меня, в курсе, кто я такой и что из себя представляю. Позвоните Филу Сэмсону, капитану из отдела убийств. Он вам объяснит.

- Успокойся. Разберемся.

Ева так и лежала, распластавшись на полу рядом с Лоримером, однако я подметил, что она потрудилась отползти подальше и повернуться к нам головой. Не только головой. Время от времени она извивалась, изображая, наверное, агонию, - и каждый раз, как она это делала, ее волнующий глубокий вырез на плотно облегающем фигуру платье становился еще более глубоким и более волнующим. Несколько раз даже казалось, что вот-вот сами-знаете-что вывалится прямо на Горация. Полицейские тоже это видели. Да, артистка...

- Лицом к стене, - приказал лысый. - К стене.

- Ты говоришь как кубинский коммунист, - натужно пошутил я. - К стене, понимаешь...

- Марш к стене.

Приказ есть приказ. Они заставили меня упереться руками в стену, отставить назад ноги, пока один из них тряс меня.

- Ребята, вы совершаете роковую ошибку, - заметил я.

- Всего лишь рутинная работа. Мы зафиксируем ваши показания. Парень, что лежит вон там, мертв. Так что - обычные формальности...

Я закрыл варежку. Когда первые страсти понемногу улеглись, я смог все трезво взвесить. Да, я знал, что нет смысла сейчас брыкаться и доказывать свою правоту. Ева хорошо постаралась, но, клянусь, ни одна женщина в мире, даже такая сексуальная, с такой красивой фигурой и такая сообразительная, как Ева, не сделает меня идиотом.

Они вытащили из моей кобуры кольт, из правого кармана пиджака - пистолет Евы, а автоматический пистолет 32-го калибра - из другого кармана. Потом они позволили мне повернуться.

- Пожалуйста, выслушайте меня, - спокойно сказал я. - Эта женщина - Герда Лоример, известная также как Ева Энджерс. Это она вам нужна. Вот почему я позвонил.., в отдел...

И тут до меня дошло. Опять с опозданием. Высокий - как я выяснил, его звали Винджер - поправил:

- Конечно. Только звонила женщина. - Он повернулся к Еве, которая стояла рядом с телом Лоримера:

- Это вы позвонили в полицию, мадам?

- Да, офицер. - Она всхлипывала, ее грудь тяжело вздымалась. А когда ее грудь вздымалась, то там было чему вздыматься! Она мяла свои груди так сильно, что кремовато-белой плоти стало тесно и она, выпятившись, нависла над тканью платья. - Этот человек - мистер Скотт - вломился сюда, застрелил моего мужа, потом обвинил Меня в.., ох, каких-то безумных деяниях. - Она поднесла руку очень осторожно - к виску. - Он ударил меня. Сказал, что я убийца, наркоманка, даже.., сексуальная извращенка. - Она снова принялась умело разминать свои груди. - Потом...

Лысый полицейский обратился ко мне:

- Что скажете? Вы застрелили его?

- Черт, да. Он вышел на меня с пистолетом - с этим маленьким, автоматическим - и пытался меня убить. И мне пришлось...

- Ложь! - Ева выпрямилась, дрожа от "праведного" гнева, ее лицо перекосилось - как раз в меру. - Он убил моего мужа. Гораций был безоружен, а он его убил. Я ношу в сумке пистолет, маленький пистолет, и он забрал его. Я даже не успела им воспользоваться, у него было два собственных. Потом он набросился на меня, стал целовать...

- Схватил тебя и поцеловал...

- Целовал меня как сумасшедший, а потом попытался... - Она резко замолчала, скромно потупив глазки, стерва.

Винджер смотрел на мой рот, разукрашенный помадой. Наконец-то до меня стало доходить происходящее. Формальные улики - вот они: мой галстук распущен, сбит набок, на рубашке оторваны две пуговицы - бедняжка защищалась от насильника.

- Послушайте, - начал было я. - Минуту, друзья. Эта женщина жена убитого. Его звали Гораций Лоример, он был...

Я замолчал. Что я мог им сказать? То, что он обманывал государство, уклоняясь от уплаты налогов? Нет у меня никаких доказательств, под рукой нет, и в отношении контрабанды наркотиков... И у меня возникло неприятное ощущение, что, может быть, их никогда не будет.

Ева заговорила:

- Мой муж занимается - занимался - производством детского питания. Он выпускал консервы "Па Па".

В ее устах он вовсе не выглядел дьяволом в человеческом обличье.

- Может, и так. Но вы знакомы с капитаном Фини? Начальником отдела по борьбе с наркотиками?

- Мне известно, кто он такой, - сказал Винджер.