Джокертаунская комбинация

Обнимая себя от холода, Тах склонилась вперед над своим животом, погружаясь в глубины себя. Коснулась и объединила в одно слабую телепатию ее ребенка и свою собственную. Выбросила ее вверх, пытаясь схватить, дотянуться до красивой и жесткой поверхности ее судна.

Малютка, услышь меня! Остановись! Остановись, пожалуйста, стоп!

Воспоминания высветили перед глазами насмешку, проклятый перечень ошибок и упущенных возможностей. Клод Боннелл, хромающий прочь с Блезом на руках. Если бы Тахион задержался, позволил ему сбежать. Коди, вырывающая мальчика из его рук, когда Тах пытался избить Блеза до смерти. Если бы она позволила ему убить монстра.

Томми задыхался, отчаянные животные звуки в ледяных границах панциря. Огни на уходящем космическом корабле дико танцевали перед глазами Тахиона.

– Неееееет! – Мысленный вопль иссяк, когда Томми выпустил наконец таксианское судно, и панцирь рухнул с тошнотворным ускорением.

Таха выбило с колен Томми и с силой отбросило в другой конец панциря, когда тот устремился к земле. На экранах возникали и пропадали огни уходящего корабля.

И пока Тахион смотрел, янтарные и сиреневые огни судна вытянулись в полоску и сгорели в жидком огне, когда Малютка включила призрачный двигатель.

И пропала.

Стивен Лей Искушение Иеронима Блоута

XI

Стены все еще рябили пулевыми отверстиями. Большая часть стекол все же была восстановлена. Я не позволил им убрать то, что осталось от «Искушения»; ярко окрашенные части дерева все еще усыпали вершину моей опоры. То, что я видел, глядя на Рокс со своего места, было похоже на поле битвы.

Был ли это сон, или это была реальность, все равно. Реальность и сон казались уже одинаковыми. Я рыдал. Я оплакивал Келли-Тахиона, я плакал об Арахисе, я оплакивал джокеров, которые погибли, защищая это место. Я оплакивал себя и то, чем я стал.

Далеко в заливе на меня смотрел город. Солнце отражалось от башен Манхэттена. Нью-Йорк, казалось, смеялся надо мной.

– Ненавижу тебя! – кричал я городу. – Ненавижу за то, что ты сделал, и за то, что заставил сделать меня!

Голос прервал мою тираду.

– Эй, ты просто вырос, жирдяй. Это все.

Я бросил взгляд. Пингвин стоял наверху лестницы передо мной. Он шаркал своими перепончатыми ногами по осколкам картины.

– Ты мертв, – сказал я ему. – Я видел, что ты умер.

Он пожал плечами.

– И что же? Теперь я жив снова. Рождение, возрождение. Вы знаете – бесконечный цикл.

– Я вернул тебя к жизни? – спросил я. Вопрос казался важным.

– Ответь мне.

Так странно видеть кого-то перед собой и не уметь прочесть его мысли.

– Хорошо, это сделал я, – ответил я ему. Я был уверен в этом в тот момент, но в следующий не был уверен вообще. – Возможно. Так или иначе, – я уходил от прямого ответа. Я рассмеялся, горько. – Если это сделал я, это еще один бесполезный талант, которым я не могу управлять, как и всем остальным. Если бы я собирался возвратить кого-то, то это был бы Арахис. Я не могу сделать этого даже в своих мечтах, не так ли? Ничто из этого нереально.

Пингвин выглядел самодовольным и удивленным.

– Эй, у тебя есть тысяча джокеров, живущих в твоих проклятых пещерах, таким образом, ты должен надеяться, что твои мечты реальны, нет? – Он посмотрел искоса из-под своего цилиндра и поднял голову. Он смотрел на меня очень серьезно. – Бог знает чем может стать Рокс, если ты уделишь ему внимание, – сказал он.

Это заставило меня рассмеяться.

– Я уделял ему внимание, и Рокс стал склепом.

– Верно. Барахтаясь в своей вине. Но подумай об этом… стал бы ты делать то же самое, если б пришлось начать заново?

Я подумал об этом. Я все еще был зол.

– Я могу прочитать твои мысли, – сказал мне пингвин. – Да, ты сделал бы это. Ты смеялся, Блоут. Ты хихикал, когда умирали натуралы. Ты наслаждался чувством, которое дала тебе месть.

Да, я помнил. В те моменты я чувствовал себя сильным. Они заслужили то, что получили, натуралы. Они все заслужили это. Я только воздал им по заслугам.

Пингвин поднял голову; шляпа трубы наклонилась и уменьшилась.

– И ты все еще чувствуешь это? – спросил он.

«Чувствую что?» – почти спросил я, но потом понял.

Я понял.

Я мог ощутить то же самое, гремящее под всей болтовней и шумом в моей голове, тот же самый гул басов, который я чувствовал, когда я вызвал демонов святого Антония, чтобы убить. Та власть – моя власть – все еще там, все еще питалась всей желчью и гневом Рокса. Та сила, та энергия была моей, настолько же моей, насколько мое ужасное тело огромного слизняка.

– Да, – прошипел довольно пингвин, как будто он снова читал мои мысли. – Вот именно. Разрешение. Сделай это!

И я сделал.

Я снова посмотрел на Нью-Йорк и сверкающее, дразнящее пространство небоскребов.

– Вы ненавидите нас, – сказал я городу. – Прекрасно. Но это – моя мечта. Внутри Стены я могу ваять свой мир так, как я хочу.

Я коснулся кипящей массы энергии своим умом, и позвольте ему вытечь, через Рокс к моей Стене. Поскольку энергия бежала по краю, я позволил ей сформировать границу. Художник, я нарисовал новую стену.

Пингвин начал смеяться. Все джокеры вокруг меня указывали на залив.