Джон Фицджеральд Кеннеди

Одним из первых шагов Кеннеди на посту президента стало учреждение Корпуса мира, который начал свою работу 1 марта 1961 г. Состоящая из невооруженных добровольцев организация должна была помогать странам второго и третьего мира, и эта достойная восхищения цель широко интерпретировалась как свидетельство желания Кеннеди добиваться перемен ненасильственными методами, несмотря на усиливающуюся напряженность холодной войны. К сожалению, мирные намерения президента были разрушены обострившейся проблемой Кубы.

Несмотря на относительно небольшие размеры, архипелаг островов, на котором расположена Куба, давно вызывал тревогу сменявших друг друга американских администраций. Неприятное соседство этого политически нестабильного государства означало, что любые беспорядки на Кубе представляют серьезную угрозу для национальной безопасности США; и эта опасность значительно усилилась в 1959 г. после прихода к власти Фиделя Кастро.

Фидель Кастро. 1959 г.

Военный переворот, который привел Кастро к власти, совпал с особенно опасным периодом холодной войны. Соединенные Штаты и Советский Союз были вовлечены в лихорадочную гонку ядерных вооружений, а советский руководитель Никита Хрущев прибегал ко все более враждебной антиамериканской риторике. Поэтому не приходится удивляться, что Соединенные Штаты не собирались мириться с тем, что Кастро – который сам часто делал антиамериканские заявления – всего в ста сорока пяти километрах к югу от побережья Флориды установил тоталитарный коммунистический режим, дающий Советскому Союзу возможность ракетной атаки.

В этой ситуации в марте 1960 г. президент Эйзенхауэр одобрил проведение тайной операции. ЦРУ должно было подготовить небольшой отряд из кубинских беженцев, который высадится на родной земле, свергнет Кастро и вернет страну на путь демократии.

План операции, которая получит название «Запата», разрабатывался на протяжении всего 1960 г. С апреля ЦРУ набирало разношерстную команду из недовольных кубинских эмигрантов, и вскоре во Флориде, в Панаме и Гватемале открылись тренировочные лагеря. В августе на осуществление операции выделили 13 миллионов долларов, а к тому моменту, когда в 1961 г. Кеннеди сменил Эйзенхауэра на посту президента, вторжение на Кубу было уже почти свершившимся фактом. И действительно, подготовка к операции зашла уже так далеко, что Кеннеди чувствовал себя обязанным завершить начатое, несмотря на серьезные сомнения по поводу шансов на успех.

Опасения Кеннеди оправдались. Вторжение состоялось 17 апреля 1961 г. и обернулось настоящей катастрофой. Кубинская и советская разведка узнали о планах операции, и когда 1500 обученных американцами повстанцев высадились в заливе Свиней, их там уже ждала армия Кастро. Обе стороны понесли тяжелые потери, но кубинской милиции не потребовалось много времени, чтобы сломить сопротивление противника. К 19 апреля все прошедшие обучение в США эмигранты были либо убиты, либо захвачены в плен. Говорят, что, когда известие о провале операции и о гибели людей пришло в Белый дом, Кеннеди уронил голову на руки и заплакал.

Но если президент думал, что хуже уже ничего быть не может, то он глубоко ошибался.

Звездные войны

Унизительный провал подготовленной США операции на Кубе случился в очень неподходящее для Кеннеди время. Он занимал должность президента всего три месяца, и ему еще предстояло завоевать авторитет на международной арене. Особенно унизительным был тот факт, что Советский Союз, похоже, вырывался вперед в космической гонке.

После успеха советской программы создания искусственных спутников Земли, которая позволила в 1957 г. запустить на орбиту первый спутник, Кеннеди решил, что Америка должна опередить соперника, первой отправив человека в космос. Но этого не произошло. 12 апреля 1961 г., всего за 5 дней до неудачного вторжения на Кубу, советский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, облетевшим Землю; он опередил американского астронавта Алана Шепарда всего на три недели. Когда 5 мая Шепард полетел в космос, то не смог превзойти достижения Гагарина – он поднялся только на высоту около 185 километров, и весь его полет продлился 15 минут.

Алан Шепард

Президент Кеннеди объявляет о старте космической программы «Аполлон». 25 мая 1961 г.

Американцев так расстроил успех советской космической программы, что Кеннеди посчитал себя обязанным предпринять решительные шаги. 25 мая он объявил о выделении НАСА дополнительных 7 миллиардов долларов до конца десятилетия, чтобы нога американца ступила на Луну. Эта смелая мечта вскоре станет явью, но, к сожалению, не при жизни Кеннеди.

Противостояние Востока и Запада