Джонатан Стрендж и мистер Норрелл

Мистер Сегундус догадывался, что «джентльмен, живший неподалеку от Йорка», вероятно, не заплатил миссис Леннокс и четверти настоящей цены, но почел за благо молчать и только вежливо улыбнулся.

Он рассказал дамам о своих учениках – и юношах, и девушках, и о том, как они умны и прилежны.

– Если вы ободряете их такими похвалами, то они, несомненно, многого добьются под вашим руководством, – заметила миссис Блейк.

– Признаюсь, не задумывался над этим, – ответил мистер Сегундус.

– Я раньше не понимала, – задумчиво произнесла миссис Леннокс, – насколько популярным стало изучение магии. Полагаю это заслуга тех двоих, живущих в Лондоне. Как их? Наверное, мистер Сегундус, следующим шагом станет открытие школы для волшебников? Несомненно, вы хотели бы направить свою энергию в это русло!

– Открытие школы! О! – воскликнул мистер Сегундус – Здесь, как минимум, нужны большие деньги и помещение.

– А с подбором учеников трудностей не возникнет? – спросила миссис Леннокс.

– Конечно, нет! Четверых молодых людей я могу назвать прямо сейчас.

– А если бы вы дали объявление о наборе…

– О, нет! Этого я бы не стал делать! – энергично возразил мистер Сегундус – Магия – благороднейшая профессия на свете и уступает, возможно, только служению церкви. Нельзя смешивать ее с коммерцией. Нет, я принимал бы молодых людей только по личным рекомендациям.

– Значит, все упирается в деньги и помещение. Нет ничего легче. Ведь мистер Хонифут, ваш друг, о котором вы отзываетесь с таким уважением, не откажется одолжить вам денег. Думаю, он сочтет это за честь.

– Увы! У него три дочери, и они для него дороже всего на свете. Одна замужем, вторая обручена, а третья все никак не выберет себе жениха. Нет, мистер Хонифут должен думать о семье. Все его доходы расписаны.

– Тогда с чистой совестью я могу предложить вам свою помощь. Почему бы вам не занять, денег у меня?

Мистер Сегундус был изумлен и некоторое время не знал, что ответить.

– Вы очень добры, мадам! – наконец выдавил он.

Миссис Леннокс усмехнулась.

– Вовсе нет, сэр. Если магия популярна, как вы говорите – а я еще перепроверю ваши слова через других людей – то, полагаю, на ней можно неплохо заработать.

– У меня нет делового опыта, – возразил мистер Сегундус. – Боюсь, что совершу ошибку и растрачу ваши деньги. Нет, вы очень добры, и я от всего сердца благодарю вас, но вынужден отказаться.

– Что ж, если вы не хотите брать в долг – осторожность вполне понятная – то вопрос можно решить следующим образом. Школа будет принадлежать мне – мне одной. Я буду нести все расходы и приму на себя весь риск. Вы станете директором школы, и наши имена будут стоять рядом. В самом деле, этот дом как нельзя лучше подходит для школы волшебников. Как жилье он имеет ряд недостатков, которые обратятся в достоинства, если мы откроем здесь школу. Место здесь очень уединенное. Охотиться не на кого. У молодежи не будет соблазна пострелять или отправиться в игорный клуб. Развлечения здесь недоступны, и ваши ученики целиком отдадутся учебе.

– Я стану брать азартных игроков! – в ужасе воскликнул мистер Сегундус.

Миссис Леннокс снова улыбнулась.

– Полагаю, вы ни разу не дали друзьям повода для беспокойства – разве что своей честностью, которую наш жестокий мир так часто обманывает.

После обеда мистер Сегундус, как человек обязательный, вернулся в библиотеку, а ранним вечером простился с дамами и покинул поместье. Расставались они очень тепло. Напоследок миссис Леннокс взяла с него обещание приехать к ней в Бат.

На обратном пути волшебник твердил себе, что не надо обманываться и лелеять надежду на Светлую Будущность и Счастье, но сдержаться не мог и уже воображал, как станет учить молодых и как быстро они будут возрастать в знаниях, как Джонатан Стрендж приедет к нему в школу, и ученики будут приятно изумлены, узнав, что их директор – близкий друг величайшего волшебника Нового Времени, а Стрендж скажет: «Браво, Сегундус. Лучшего и представить нельзя. Молодец!»

Домой он приехал уже после полуночи и чуть не побежал к Хонифутам, чтобы сообщить им радостную новость, но вовремя одумался. Уже на следующее утро он спозаранку бросился к друзьям. В отличие от него, они и не думали скрывать радость. Миссис Хонифут где-то в глубине души оставалась школьницей и, схватив мужа за руки, закружилась с ним в веселом танце вокруг стола, на котором был подан завтрак, потом, оставив супруга в покое, увлекла мистера Сегундуса и протанцевала вокруг стола вместе с ним. Тот взмолился, чтобы его отпустили, и тогда она продолжила танец в одиночку. Мистера Сегундуса удивляло только то, что друзья отнюдь не удивлены – они словно ждали этого события и теперь радовались, что вот, наконец, свершилось! Они так высоко ценили своего друга, что не увидели ничего особенно в предложении состоятельной дамы учредить для мистера Сегундуса школу волшебников.

– Да ей повезло! – заявил мистер Хонифут. – Где она найдет лучшего директора для такой школы? Нигде!

– Кроме того, – добавила миссис Хонифут, – куда ей девать деньги, бедной бездетной женщине?