Джони, о-е! Или назад в СССР-4!

— Какого титула? — удивился я и усмехнувшись спросил. — Разве в Британии есть свободные титулы? Особенно герцогские?

— Нет, — улыбнулась королева. — Свободных титулов в Британии нет. И за несвободными очередь до горизонта. Ха-ха… Перси Сеймур, теперешний носитель герцогства, носит свой титул, пока и если наследники рода Сомерсетов, отказываются от титула. Так ведётся с семнадцатого века. Это долгая история. В свой день совершеннолетия все потомки Сомерсетов отрекаются от этого титула в пользу наследников по линии Сеймуров. Предвосхищая твой вопрос скажу, что герцог Сомерсет — второй более старший герцог, не являющийся членом королевской семьи после герцога Норфолк. То есть, понятно почему этот титул, так важен.

— А мой отец? Дед?

— Они в своё время отреклись.

— А мне почему не предложили?

Королева улыбнулась.

— За тобой наблюдали. Слишком уж ты оказался, м-м-м, неординарным представителем Сомерсетов. Мы дали себе время подумать и теперь не жалеем об этом.

— Но ведь я не прямой наследник Моэма Сомерсета. Да и сам он, на сколько мне известно, не наследник Сомерсетов.

— С чего это ты взял, что он не наследник Сомерсетов? — удивилась королева. — Он именно, что наследник Сомерсетов, в отличие от своих старших братьев. Потому он и носил эту фамилию по праву вместе с фамилией Моэм, сделав последнюю своим «псевдонимом». Так что ты думаешь о герцогском титуле?

— Я⁈ — излишне экспрессивно спросил я. — Да, никак! Какой из меня герцог? И что это мне даёт, кроме суеты?

— Суеты? Ха-ха! Слышали, мальчики? Он называет суетой управление миром.

«Мальчики» сдержано, с интересом поглядывая на меня, посмеялись.

— Ты отказываешься от титула герцога Сомерсет? — серьёзным тоном спросила меня королева.

Я стоял и думал некоторое время. Мысли в голове сбились в какой-то немыслимый клубок, в котором я никак не мог отыскать конец или начало. И вдруг моё сознание обожгла чужая мысль. Я не по своей воле раскрыл рот и выдавил:

— Нет, ваше величество.

Глава 16

После этого у меня закружилась голова и только приложенное мной усилие, уберегло меня от потери сознания.

— Вот, сука, — подумал я, и напряг волю, представив, что сжимаю тот пузырь, что её подавил. — Ослабил, млять, контроль…

— Ты чего такой красный? — спросила королева. — Плохо, что ли? Эй, кто-нибудь, помогите, э-э-э, герцогу Сомерсету.

От её слов меня словно ударило током, и я всё-таки отключился.

Снова я видел себя на задворках сознания, прижатым к ментальной оболочке. Ну, как себя? Свой разум, мать его! Однако, в отличие от предыдущего случая, я видел, что какая-то часть постороннего разума проникла в мою оболочку.

— Проковырял, таки дырочку, сука, — подумал я. — То есть, выдавить меня он не смог, так пытается подчинить не только это тело, но и мою личность?

Я напрягся и «залатал» тончайшую дырочку в своей ментальной оболочке, но некая субстанция, путающая мои мысли так и осталась в моей личности.

— Кто ты, погань? — спросил я, пытаясь «стереть» чужой интеллект, но он, падла просто растворился во мне.

— Сука! — выругался я, потеряв его «визуально» и попробовал надавить на чужой пузырь.

К моему удивлению, пузырь поддался намного легче, чем предыдущий раз, и быстро освободил примерно половину ментального объёма. После чего сознание ко мне вернулось.

— Экий ты, герцог, чувствительный, — проговорила королева с неодобрительной интонацией в голосе. — Он не болен, случаем?

Вопрос Елизаветы был обращён медику, замеряющему мне давление.

— Температура в норме, давление в норме, — сообщил эскулап.

— Извините, ваше величество. Не знаю, что на меня нашло, — бодрым тоном проговорил я и осторожным боковым перекатом с локтя на колено поднялся с газона.

— Ловко! — вырвалось у Эдварда. — Как моя механическая игрушка.

— Эдвард! — укоризненно произнесла королева.

— А что я сказал?

— Как ваше самочувствие, герцог Сомерсета?

Она добавила к «моей» фамилии приставку «оф».

— Джон Сомерсет герцог Сомерсета. Это звучит правильно. Хоть в тебе и нет королевской крови. Главное — традиции. Этот титул должен принадлежать этой фамилии. Хотя… Сеймурам это сильно не понравится. Ха-ха… Осталось тебя правильно женить. Я уже нашла тебе несколько кандидатур.

Э-э-э… Ваше величество, а передумать можно?

Мне совсем не хотелось становиться герцогом и жениться на каких-нибудь королевских кандидатках. Интересно, старшая и единственная дочь королевы принцесса Анна замужем? Не за неё ли меня уже сватают?

— Передумать нельзя, — по-прежнему улыбаясь, сказала королева. — Или ты думаешь, что королеве можно то давать слово, то отбирать?

— Вот это сюрприз! — подумал я и спросил. — А если бы я отказался?

— Но ведь ты не отказался. И правильно сделал!