Джонни Бахман возвращается домой

Между ногами идущих мимо солдат мелькала черная лохматая собачонка: она то исчезала среди солдат, то так же быстро появлялась. Мальчуган ускорил шаги и громко позвал:

— Трехногий!

Собака на миг приостановила свой бег и навострила уши.

Джонни бросился к ней.

— Трехногий, ко мне!

Собачонка увидела его, видимо узнала, так как она по-дружески залаяла и радостно бросилась к мальчику, энергично вертя кончиком хвоста.

— Мой хороший, — ласково шепнул Джонни собаке, опускаясь на корточки. Он гладил собаку, почесывал ей голову. Песик открыл пасть и несколько раз лизнул мальчика в щеку. — Мой самый лучший!

Потом он перестал гладить собачку и серьезным тоном спросил:

— Скажи-ка лучше, откуда ты пришел?

Трехногий уселся на мостовую и коротко взвизгнул.

— Опять шатался где-нибудь?

Пес смотрел куда-то в сторону.

«Нашел ли он дорогу назад, к своим? — ломал себе голову Джонни. — Пожалуй, что нашел…» Джонни не решился додумать эту мысль до конца. Он взял обеими руками голову собачки, заглянул в ее блестящие глаза.

— Трехногий, — обратился он к животному, будто перед ним был человек, — Трехногий, скажи мне, где сейчас Ганка? Где Петя? Где дядя Коля?

Пес радостно завизжал.

— Если бы ты только мог говорить. Тогда бы ты рассказал мне, где они!

Теперь пес залаял.

— Или ты, быть может, покажешь мне дорогу к ним?

Джонни выпустил собаку из рук. Та пробежала несколько шагов, но тут же вернулась к нему.

— Ищи, Трехногий! — крикнул мальчик. — Ищи, мой хороший!

На этот раз песик отошел от мальчугана по меньшей мере метров на десять, потом сел и оглянулся.

Как только Джонни встал, собака пошла дальше.

«Он хочет вести меня, — решил мальчуган и последовал за ним. Трехногий все время бежал так быстро, что Джонни должен был и сам побежать.

Вскоре они опять натолкнулись на большую группу советских солдат. Солдаты расселись у освещенной солнцем стены дома. Очень молодая, худенькая женщина с каской на голове, автоматом за спиной и санитарной сумкой на боку ходила от одного солдата к другому. На ней была новая форма: темно-синяя юбка, а цвет ее гимнастерки напоминал цвет молодой листвы.

Трехногий стрелой помчался прямо к санитарке, которая, стоя на коленях, бинтовала ногу молодому солдату.

Песик радостно залаял.

Джонни даже задрожал от волнения. Голос, которым санитарка заговорила с Трехногим, был ему хорошо знаком и дорог.

— Ганка? — почти шепотом сказал мальчик.

Однако санитарка не расслышала его.

— Ганка! — позвал Джонни громче.

Санитарка выпрямилась и повернулась. Каска была ей немного велика и криво сидела на ее голове.

— Джонни?.. Ты ли это? — Глаза Ганки стали большими. — Джонни, ты ли это? — повторила она.

— Да, это я, Ганка.

Когда девушка уже вплотную подошла к мальчугану, у нее неожиданно начали вздрагивать губы. Солдаты вокруг мигом умолкли и с удивлением смотрели на них.

— Ты жив? — тихо прошептала Ганка.

Джонни только кивнул, так как горло перехватила спазма.

Девушка прижала мальчика к себе, а собака с радостным лаем запрыгала вокруг них. Ганка тихо заплакала.

66

Что же изменилось за это время?

Джонни просит о помощи.

Ганка принимает решение.

— С тех пор как вы уехали с медпункта, мы ничего не слышали о вас, — тихо сказала Ганка. — Вы как сквозь землю провалились! Где же ты был так долго? И где сейчас тетя Даша?

— Тетя Даша, — испуганно пробормотал мальчик, низко опустив голову, как будто чувствовал себя частично виновным в ее смерти. — Она погибла…

И мальчуган рассказал о том, что произошло в лесу совсем неподалеку от Берлина.

После рассказа Джонни они долго молчали. Даже собака и та успокоилась. Девушка, казалось, окаменела.

— Я предчувствовала это, — наконец сказала Ганка. — Когда Трехногий внезапно появился у нас через несколько дней и я увидела его изуродованное ухо, я сразу же поняла, что что-то случилось. Ты сказал, что машина наехала на мину. Как же вы могли отклониться от дороги?

— Она или шофер очень торопились. Точно я этого не знаю, потому что сидел сзади. Вероятно, они беспокоились, что машина всю ночь простояла в Фюрстенвальдо или в Мюнхеберге. Кроме того, на следующий день все дороги были страшно забиты…

— Бедный дядя Коля… Хорошо, Джонни, что ты тоже не сидел в кабине…

Потом они прошлись немного вдоль улицы. Трехногий следовал за ними. Он так низко опустил голову, что его ухо почти волочилось по пыльной земле. Выйдя к реке, они уселись на набережной и свесили ноги.

Ганка сняла каску, волосы ее были коротко острижены. Трудно было поверить, что у нее совсем недавно были косы. Она казалась повзрослевшей.

— А где же твои красивые, длинные волосы? — печально спросил Джонни.

— С ними было трудно справляться. Все время они мешались.

— Где дядя Коля?

— Где-то поблизости. Он повез обед. У него теперь новая кухня и грузовик в придачу. Последнюю разрушило снарядом, всего лишь позавчера. Дядя Коля, к счастью, как раз ушел в пекарню, а то и его бы, пожалуй, убило, как и пони.

— Как, пони погиб?!

— Я же сказала.

— Бедный пони. А Петя?