В 1998 году скандальный союз распался неожиданно для всех. Отношения пары прекратились так же непринужденно и легко, как и начались. Причиной расставания не были иссякшие чувства друг к другу: Джонни и Кейт развело затянувшееся декадентство, лишающее пару надежды превратиться когда-нибудь в нормальную традиционную семью.
После расставания Кейт ностальгически вспоминала:
Скупой на публичные высказывания о личном, Джонни, тем не менее, признался журналистам:
Чужой среди своих
От любовных драм сентиментальный и ранимый Джонни спасался работой. Тем более, у него начался одни из самых продуктивных периодов в карьере. За последующие 15 лет он снялся в 37 фильмах, большинство которых стали мировыми хитами. Достаточно назвать хотя бы «Сонную лощину», первые части «Пиратов Карибского моря», «Однажды в Мексике», «Джонни Д». «Волшебную страну», «Распутника», «Кокаин», «Из Ада».
Наиболее известна, разумеется, роль Джека Воробья, простите, капитана Джека Воробья во франшизе «Пираты Карибского моря». Именно она сделала успешного и востребованного Джонни настоящей мировой знаменитостью без оговорок. Да и успехом фильм обязан в большой степени именно этому образу. Однако перед съемками ситуация складывалась так, что этот потрясающий образ мог вообще не родится – дело в том, что продюсеров категорически не устраивала концепция роли, предложенная Джонни, которая не имеет ничего общего со сценарным персонажем.
Затруднительно перевернуть весь съемочный процесс фильма, продюсировавшийся сразу двумя монстрами кинокомпаний «Дисней» и «Джерри Брукхаймер» и при этом говорить:
Но именно это Депп и сделал, к вящему удовольствию зрителей и выгоде кинокомпаний.
Сам он рассказывает об этом так: