Джонни Оклахома, или Магия массового поражения

— Далеко ещё ехать, ваше демонство? Темнеет уже.

— Что? — Вован отвлёкся от мыслей о возвышенном и строго посмотрел на Стефана, восседающего на гружёной сеном телеге. — Тебе какое дело? За пять марок на край света повезёшь.

— Не извольте сомневаться, даже за край отвезу, — стражник похлопал по спрятанному за пазухой кошельку. — А если разрешите взять бутылочку из вашего запаса, то ещё дальше.

— Бутылки не трогай, не то голову откушу, — пообещал Вован. С такого вина у тебя харя треснет.

Венсенское красное хранилось в оружейке маркиза и стоило целое состояние — немногие могли позволить себе вино четырёхсотлентей выдержки, благодаря магическим печатям не перебродившее в уксус и хранящее вкус настоящей имперской лозы. Сейчас оно хуже — старые виноградники в Венсене вырублены во время войны между империей и Грумантом несколько поколений назад, а у новых сортов и букет не тот, и цвет подкачал. Да и просто в старину всё было лучше — и трава зеленее, и кошки громче мяукали. Очарование веков, да…

А оружие завалили сеном, причём Стефан привлёк к этому делу своих сослуживцев, пообещав тем проставиться бочонком пива, а сотнику наплёл, будто именно на сене с лугов господина маркиза трактирщик Марко настаивает лучший в маркизате спотыкач, и пока сэр Гийом в отсутствии, не грех воспользоваться моментом. Начальник у стражника оказался человеком строгим, но справедливым — за половинную долю от будущей прибыли лично проводил до ворот, и проследил, чтобы гружёный воз уехал в нужном направлении. Ладно ещё по жаре поленился сам дойти, крохобор…

Каково же было удивление Вована, когда Стефан во дворе трактира принялся перекладывать сено на другую телегу.

— Ты чо делаешь?

— Так вернуть в замок хочу, ваше демонство!

— Зачем?

— Ну как же? И денег сотнику отсыплю обязательно. Ведь сэр Гийом пропажи хватится, и спросит.

— И чего?

— И ничего. Если с начальством вовремя поделиться, то у него голова и будет болеть.

И вот теперь Стефан понукал сивую кобылку, плетущуюся по лесной дороге, и страдал жестоким похмельем. Да ещё костерил себя последними словами за то, что не догадался прихватить у Марко пару кувшинов для поправки здоровья. Но ругался втихомолку, опасаясь разгневать развалившегося на сене демона. Вдруг он тоже захочет выпить, а закуски‑то и нету?

— Извините, ваше демонство. а можно вопрос задать?

Вова выплюнул травинку и приподнял голову:

— Задавай.

— Так вам моя душа без надобности?

— Себе оставь.

— Спасибо, добрый господин. А слуги нужны? Вернее, один слуга.

— Ты что ли?

— Я, — кивнул стражник. — Не знаю как у демонов, но у нас, у людей, особе благородного происхождения путешествовать в одиночку не принято. Чтоб сапоги кто‑то почистил, когти подточил… А если в обличье вороны изволите пребывать, то кошек могу отгонять. Зловредные существа, эту кошки.

Вова задумался. Действительно, даже у нищих мушкетёров и д`Артаньяна были слуги, а он чем хуже?

— А в замок Рамбуйе возвращаться не собираешься?

Стефан энергично замотал головой:

— Скучно там, и платят мало.

— А у меня, значит, больше заработаешь?

— Я надеюсь на это, ваше демонство.

— Ладно, считай, что принят на работу.

На лесную поляну, где его должны были дожидаться друзья, Вова попал уже в темноте, и очень удивился, никого там не обнаружив. Только давно прогоревший костёр, на нём котелок с угольками внутри, палатки, стреноженные кони… и всё. И валяющийся люк от подземного хода.

— Опаньки! — демон хлопнул в ладоши, и снова приобрёл привычный облик норвайского рикса. — Стефан, иди сюда.

Тот без всякого удивления встретил изменение внешнего вида работодателя, лишь уточнил:

— Извините, ваше демонство, как вас теперь называть?

— Зови просто — сэр Вован.

— Как скажете, сэр! Как вам будет угодно, сэр! Я всегда подозревал, что норвайцы спутались с нечистым! Извините, сэр!

— Хватит болтать. Видишь этот ход?

— Конечно, — Стефан привязал кобылку к дереву и подошёл поближе. — Гномья работа по заказу эльфов.

— Ты так думаешь?

— Знаю, сэр! Во время третьей войны с империей замок Рамбуйе захватили степняки, и держались в нём лет восемьдесят. Его Величество совсем было собрался объявить их него темника Джучиэлля новым маркизом…

— Эльфа?

— А что было делать, сэр? Грумант тогда ослаб, и сил справиться с косоглазыми просто не хватало, а оставлять в центре страны непокорную крепость — позору перед соседями не оберёшься. И решил король хоть таким образом приручить дикарей. Правда, Джучиэлль очень уж вовремя подох, отравившись грибочками, и…

— Ну?

— И эльфы куда‑то смылись — дружина тогдашнего маркиза де Рамбуйе вошла в замок, когда тот уже пустой стоял. А косоглазые, значит, по подземному ходу умотали. Заранее к отступлению готовились.

— Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой…

— Они самые, сэр, — согласился Стефан. — Боюсь я этих подземных дырок, про них такие страсти рассказывают! Обязательно что‑нибудь страшное вылезет. Сожрёт или к демонам утащит… Ой, извините, сэр Вован.