Джордж и Большой взрыв

Глава двенадцатая

Джордж вылетел из противоположного конца тоннеля, по инерции продолжая скользить на животе по голому плоскому камню. В глазах по-прежнему всё расплывалось из-за слепящих пятен света, вихрившихся в серебристом тоннеле; потом из глаз посыпались искры; потом он поднял голову и увидел тысячи и тысячи других искр – это были звёзды, ярко горящие в чёрном небе.

А прямо перед собой он увидел кое-что ещё: здоровенный чёрный ботинок. И ещё один. Джордж перекатился на спину. Над ним маячила фигура в чёрном скафандре и в шлеме с чёрным стеклом, закрывавшим лицо. Впрочем, Джорджу незачем было видеть это лицо, он и так не сомневался: это доктор Линн, сумасшедший учёный, чьи честолюбивые замыслы некогда потерпели крах, опять вырвался на просторы Вселенной.

За головой Линна было бескрайнее чёрное небо, с которым сливались очертания чёрного шлема. Вокруг себя Джордж видел только серую каменную поверхность, изрытую огромными кратерами.

– Можно встать, – сухо сказал Линн. – Я выбрал астероид с достаточной массой, так что не улетишь.

Когда Джордж с Анни катались на комете – это было первое путешествие Джорджа по Вселенной, – им пришлось вбить шипы в её, кометы, ледяную поверхность и привязать себя к этим шипам верёвками (то и другое Анни предусмотрительно прихватила с собой), поскольку притяжение кометы было слишком слабым. Но кометы состоят преимущественно из пыли, льда и замёрзшего газа, а этот астероид состоял из куда более прочного материала, да и по размеру был гораздо больше кометы, так что его гравитация прочно удерживала Джорджа.

– Где мы? – спросил Джордж, поднимаясь на ноги. При этом он покачнулся, но устоял.

– Не видишь ничего знакомого? – спросил Линн. – Нигде случайно не болтается такая, знаешь, хорошенькая зелёно-голубенькая планетка, которая только и ждёт, чтобы ты её спас?

Но Джордж не видел вокруг ничего, кроме звёзд. Тоннель окончательно скрылся, и теперь Джордж уже никак не мог попасть из этой каменной пустыни домой, на Землю.

– Не видишь? То-то же. Хотя ты и в своей родной Галактике ничего не признал бы. Но сейчас ты не в родной Галактике, а гораздо дальше. Так далеко ты ещё не был.

– Мы в другой Вселенной? – спросил Джордж. – А это был пространственно-временной тоннель – «кротовая нора», да?

Галактика Андромеда

• Галактика Андромеда (она же Туманность Андромеды, она же М31) – ближайшая к нашему Млечному Пути большая галактика. Млечный Путь и Андромеда – крупнейшие в Местной группе галактик, которая состоит как минимум из 40 соседних галактик, притягивающихся друг к другу.

• На самом деле галактика Андромеда, расположенная на расстоянии 2,5 миллиона световых лет от нас, – не самая близкая к нам галактика (это звание скорее принадлежит карликовой галактике в созвездии Большой Пёс), но ближайшая из сравнимых с нашей по размеру и массе.

• Современные расчёты позволяют предположить, что Млечный Путь (включая тёмную материю) обладает большей массой, зато в Андромеде больше звёзд.

• Как и Млечный Путь, Андромеда – спиральная галактика.

• В центре Андромеды, как и в центре нашей Галактики, находится сверхмассивная чёрная дыра.

• Как и наша Галактика, Андромеда имеет несколько (как минимум четырнадцать) спутников – карликовых галактик, обращающихся вокруг неё по орбитам.

– Нет, – ответил Линн. – Это портал, только я его усовершенствовал. Сделал более современным. Дверь, окно – это всё безнадёжно устарело, тебе не кажется? Эрик всегда был таким консерватором! Странное дело: его теории перевернули с ног на голову все наши представления о Вселенной, но, когда дело доходит до дизайна портала, он берёт за образец свою входную дверь!.. Мы с тобой, Джордж, в другой галактике – в Туманности Андромеды.

– В другой галактике… – с трепетом повторил Джордж.

– Ага, в соседней, – подтвердил Линн, взяв его за плечи. – В масштабах Вселенной – всё равно что в соседнем доме. Ты ничего особенного не замечаешь?