Джордж и корабль времени

– Ай! – вскрикнул Джордж, вцепившись в поручень, чтобы не улететь в другой конец автобуса. – Ой, извини! – опять воскликнул он, нечаянно лягнув Мозеса ногой в лицо.

Автобус наконец выправился, и Джордж снова забрался на сиденье. Он надеялся, что они вот-вот вылетят из зоны урагана, который бушевал вокруг, точно разъярённый великан, гневно топающий ногами по Земле.

Но маленькому летучему автобусу оказалось не под силу справиться со стихией. Ветер дул так, что мог бы опрокинуть гору, ослепительные бело-голубые вспышки молний прорезáли серое покрывало ливня, который неустанно обрушивался на них из фиолетовых облаков, и автобус начал терять высоту. Теперь он летел над самыми верхушками деревьев – внизу сквозь прорехи в тумане виднелся лес.

Внезапно мотор закашлялся. Ураган лишил их одного крыла! Но внутренности автобуса были идеально гладкими, в них не было ничего похожего на панель управления – водитель-человек тут явно не был предусмотрен.

– Мы не долетим! – выговорил побледневший Джордж. – Что делать? Ты можешь связаться с Эмпиреем?

– Эмпирей нам сейчас не поможет! Сгруппируйтесь! – приказал Мозес и сам зажал металлическую голову между колен. – Это единственное, что мы можем сделать.

Как раз при этих его словах автобус камнем пошёл вниз, прямо в чащу леса – ветки с треском царапали окна, провожая его к конечной остановке…

Глава 11

– Выходить? – в гневе повторила Геро. – Я выходить не собираюсь! Это не Чудо-Академия!

Они более или менее благополучно приземлились где-то в лесу. Но где именно?

– Что это за место? – спросил Джордж у Мозеса, когда двери сами открылись и в салон вплыл солоноватый туман. Воздух отдавал прелой листвой, серой и дымом и казался таким густым, что его можно было есть ложкой. – Мы хоть на Земле? – с надеждой уточнил Джордж. То, чем он сейчас пытался дышать, было совершенно не похоже на земную атмосферу.

– Это Болото, – сказал Мозес благодаря апдейту данных об Эдеме, полученному от Эмпирея.

– Фу, фу и ещё раз фу! – выкрикнула Геро. – Какая гадость! Едем дальше, нам нужно добраться до Чуда!

– Мы ведь не должны были здесь оказаться? – тихо спросил Джордж у Мозеса. Сквозь густой смог и заросли он разглядел в окно столь же густую и жирную грязь, которая, казалось, с чавканьем всосёт в себя любого, кто осмелится на неё ступить.

– Нет, – подтвердил Мозес. – Это была аварийная посадка. – Вид у робота был озабоченный.

Выглянув, Джордж обнаружил, что при посадке в чаще у транспортного средства отломалось и второе крыло. Теперь автобус снова был просто автобусом. Им невероятно повезло остаться целыми и невредимыми.

– Что это за странное место? – заныла Геро. Она явно ждала, пока двери автоматически закроются и её транспорт отправится в путь – сам, словно по волшебству, как столько раз бывало в Пузыре.

– По всей видимости, – сказал Мозес, – климатические зоны Земли теперь резко отличаются одна от другой. Из пустынного региона, где вообще нет осадков, мы прибыли в регион, где их, наоборот, слишком много.

Словно в подтверждение его слов, снаружи послышалось болотное чавканье и хлюпанье.

– Что будем делать? – спросил Джордж. Ему очень не нравилось это место, но, по крайней мере, они были на уровне земли, а не застряли в ветвях высокого дерева или на скальном выступе где-то в горах.

– Я никуда не выхожу! – решительно заявила Геро. – Я еду в Чудо-Академию, там всё красивое и блестящее, и все мои друзья живут в отдельных отсеках и учат всякие крутые вещи.

Однако у автобуса были другие планы.

– Данное транспортное средство самоуничтожится в течение тридцати секунд, – объявил механический голос. – Немедленно эвакуируйтесь. Повторяю: самоуничтожение через тридцать секунд. Все формы существования людей и роботов должны немедленно покинуть автобус.

Геро побелела как мел.

– Быстрее, Геро! – сказал Джордж, отстёгивая её ремень безопасности. – Хватай рюкзак, выходим!

Но девочка как будто окаменела.

– Геро, нельзя оставаться в автобусе! Он взорвётся через двадцать секунд.

– Девятнадцать, – уточнил автоматический голос.

Джордж хотел взять Геро на руки, но она оказалась слишком тяжёлой для него. Он в панике огляделся по сторонам. Нужно как-то вытаскивать её и выбираться отсюда, пока не сработало взрывное устройство или какие у них тут сейчас механизмы саморазрушения. Может, просто тащить её волоком, эту Геро? Но тут Мозес перехватил инициативу в свои надёжные металлические руки. Огромный робот спокойно поднял Геро, обхватив её покрепче, чтобы не вырывалась, и вышел из автобуса. Ступив на землю, он сразу на несколько сантиметров погрузился в вязкую грязь – бока автобуса уже были изрядно ею перемазаны, – но главное, что они вышли наружу.

– Давай, Джордж! – крикнул Мозес, по-прежнему крепко держа Геро своими громадными ладонями.