Джордж и корабль времени

Тигриный рёв был рёвом боли, а не победы. Средство, содержавшееся в дротике, оказалось достаточно сильным, чтобы свалить зверя, лишив его чувств. Тигр словно завис посреди прыжка, передние лапы расползлись в стороны, пасть широко распахнулась, глаза закатились – и он повалился на лесную подстилку, под которой показались куски асфальта. Прямо под тигриной головой Джордж увидел следы дорожной разметки.

Потрясённо глядя вниз на гигантского хищника, Джордж обнаружил, что тот лежит прямо на знаке «Парковка запрещена». На долю секунды мозг нарисовал ему это место, когда оно ещё было городом: машины, люди, многоэтажные здания, магазины, уличный шум, дети, школы…

Скрежет металла и жалобный всхлип вернули Джорджа к реальности. Он поднял глаза и увидел Геро, которая по-прежнему стояла застыв, как восковая фигура, указывала пальцем вниз, на тигра, и что-то беззвучно бормотала. Джордж шагнул к ней. Она села, как будто у неё подкосились ноги, помотала головой, так ничего и не сказав – должно быть, слова утратили смысл, – легла и, свернувшись в клубочек, уснула крепким, глубоким сном.

Убедившись, что с ней всё в порядке, насколько это было возможно в подобных обстоятельствах, Джордж повернулся к Мозесу. Старый робот только что спас им обоим жизнь, но эта победа досталась ему слишком дорогой ценой.

– Ты жив! – воскликнул Джордж.

– Нет, – прохрипел Мозес, раскинувшись на ложе из прелых листьев инжира. Вокруг его головы, словно нимб, рассыпались обломки искорёженного металла. – Не жив и никогда не был живым. Я всего-навсего машина.

Джордж опустился рядом с ним на колени, преградив путь колонне неведомых насекомых, которые тут же принялись прокладывать себе новые тропы. Жизнь в этом Эдеме, думал он, приходя в себя и снова обретая способность мыслить здраво, – сплошная загадка. Роботы здесь кажутся живыми, зато города мертвы. Если какой-то вид и процветает, то разве что букашки. Вымершие животные возродились, а вот нормальные, наоборот, куда-то подевались – должно быть, исчезли с лица земли. И вот сейчас последнему звену, связывавшему его с прежней жизнью, грозит ужасная опасность.

– Для меня ты никакая не машина! – сказал он Мозесу. – Ты мой друг! Мы вместе были в космосе!

– Спасибо тебе, – ответил робот. – У меня была всего одна мечта: чтобы человек назвал меня другом. Это была и моя единственная цель. Теперь я счастлив. – И он закрыл глаза.

– Ты такой хороший робот, – сказал Джордж, чувствуя, как подступают слёзы. Больцмановский Мозес был с ним на протяжении всего этого немыслимого путешествия – от старта с Космодрома-2 до возвращения домой; вот только никакого дома не оказалось. Как ему жить без Мозеса в этом диком будущем?

– Я тебя починю, – в отчаянии пообещал он, подбирая разбросанные металлические части робота. – Я найду место, где тебя отремонтируют.

– Нет, – сказал единственный в истории дружелюбный робот.

Созданный безумным мегаломаньяком по имени Алиот Мерак, Больцмановский Мозес по счастливой случайности оказался запрограммирован на то, чтобы быть чрезвычайно дружелюбным, любезным и услужливым роботом, к тому же наделённым чувствительностью. Даже сам Алиот Мерак не понял, как так вышло. Все прочие созданные им роботы были подлыми и жестокими, всегда готовыми уничтожить любую форму жизни, чтобы угодить своему хозяину. Мозес был уникальный, один-единственный, и теперь Джордж терял этого надёжнейшего друга – именно сейчас, когда тот был нужен ему как никогда!

– Ты не сможешь меня починить, – продолжил Мозес. – Мой конец близок. Выстрел дротиком с транквилизатором – это моё последнее действие, оно автоматически закрывает все мои системы.

– Почему? – закричал Джордж. – Почему так должно быть?!

– Таким меня сделал Алиот Мерак, – кротко проговорил Мозес. – Чтобы я не достался врагам. Дротик предназначался для самых безвыходных ситуаций: он даёт мне время отформатировать все системы, чтобы враг не мог украсть никакие данные. Забери у меня это устройство! – Он протянул Джорджу руку.

– Что? – не понял Джордж.

– Возьми! – повторил Мозес. – Забери себе навигатор! Для связи с Эмпиреем.

Джордж взял руку Мозеса в свои руки. Он понимал, что должен выломать навигатор из ладони робота, но не мог сделать это, пока Мозес был ещё жив. Это было всё равно что оторвать, например, палец. Бедный робот и без того так изуродован…

– Ты должен его взять, – прохрипел Мозес, вновь открывая глаза, но свет в них, всегда такой яркий, теперь потускнел. – План…

– Да, какой план? – в отчаянии спросил Джордж. Он сейчас терял не только друга, но и всё, что должен был знать о путешествии и о своей роли в нём. – Куда мне вести Геро? Что мне делать?

– Иди в Эдемополис, – выговорил старый робот. – Там ты найдёшь…

– Что? Что я найду?

Но ответа он не дождался. Было уже слишком поздно. Больцмановский Мозес, его друг и помощник, его защитник в этой чужой безлюдной глуши и хранитель плана – перестал существовать.