Джордж и корабль времени

– Ну так будет героем! – жизнерадостно сказал Аттикус. – Если только мы не бросим её в лесу.

Без видимых усилий, прямо как Мозес, мальчик взвалил Геро на плечо. Мускулы его при этом почти не напряглись.

– Готов? – спросил он.

Джордж моргнул.

– Ты сможешь её нести?

Сам он так устал, что вряд ли даже оторвал бы Геро от земли.

– Я бы и тигра смог понести, если б захотел! – похвастался Аттикус, выпятив грудь.

– А вот и нет! – фыркнул Джордж.

Его комбинезон весь был в грязи, прелых листьях и мелких камешках, так что по виду Джордж не очень-то отличался от Аттикуса, за исключением барсучьего капюшона.

– Хотя это и не самая хорошая идея, – со смехом продолжил Аттикус, – потому что этот старый дурак может проснуться и откусить мне голову! – Он втянул ноздрями воздух и двинулся в путь, продолжая непринуждённо болтать, как будто и не нёс на плече спящую девочку. – Кстати, ты появился тут в Благоприятный День. Правда, мама ничего не обещала, но я очень, очень хочу подняться на следующий уровень на сегодняшнем Собрании…

– Погоди! – сказал Джордж и бросился обратно, к недвижному телу Мозеса. Он понял, что если не заставит себя сейчас сделать то, о чём просил его робот, то дальше ему придётся идти через этот лес без устройства связи – вряд ли у Аттикуса найдётся смартфон. – Прости, Моз. – Джордж выдернул навигатор из неподвижной руки робота и сунул в карман. – Что за уровень? – спросил он, догнав Аттикуса.

– Уровень Царства Воителей! – удивлённо ответил тот. – У вас разве нет Царства Воителей – ну, там, откуда ты пришёл?

– Вообще-то нет, – сказал Джордж. «Разве что в компьютерных играх», – мысленно добавил он, не зная, как объяснить это Аттикусу.

Они по-прежнему пробирались сквозь подлесок, но на этот раз по тропе. Внезапно Аттикус замер и снова стал принюхиваться. Свет сделался ещё ярче и желтее, и лес словно оживился: Джордж слышал птичью перекличку, перекрикивания обезьян, жужжание насекомых и, фоном, – низкое, угрожающее рычание где-то вдали, как будто вновь приближалось что-то опасное.

– Пора наверх, – тихо сказал Аттикус. – Здесь оставаться нельзя. Кажется, я учуял Детолова.

– Кто такой Детолов? – спросил Джордж. Кто бы это ни был, ясно, что ничего хорошего от него не жди.

– Тот, с кем лучше не встречаться, – ответил Аттикус. – Он засунет нас в мешок и утащит из леса.

– Но зачем? – спросил Джордж.

– Затем, что так устроен Эдем, – сказал Аттикус. На лице его не осталось и следа весёлости, взгляд стал жёстким. – Слышал, как они говорят, что это лучший из всех возможных миров? Так вот, ничего подобного. Это худший. – Аттикус бережно опустил Геро на лесную подстилку. – Просыпайся, маленький герой! – Он взял её за плечи и встряхнул. Геро зашевелилась. Аттикус наклонился и ущипнул её за мочки ушей. – Подъём! – бодрым голосом скомандовал он, когда она открыла глаза. – Шевелись!

Геро собралась было возмутиться, но проворный Аттикус одной грязной рукой зажал ей рот, а другой поднял её за шиворот и поставил на ноги.

– Ты с ней поосторожнее, – вмешался Джордж. – Она не привыкла к лесу.

– Она нас задерживает, – сказал Аттикус с тревогой в голосе. – А нам надо быстро выбираться наверх.

Как бы в подтверждение его слов по лесу снова прокатилось рычание – на этот раз ближе, громче.

– Она справится, – вступился Джордж за Геро, надеясь, что так и будет.

Аттикус отнял руку от девочкиного рта.

Геро была в ярости.

– «Она нас задерживает!» – передразнила она, вне себя от возмущения. – Можно подумать! Некоторым, – она сердито глянула на Аттикуса, – совершенно незачем было меня тащить! Я не младенец, и вообще мне это не нравится!

– Ладно, ладно, – рассмеялся Аттикус и ухватился обеими руками за низко свисающую ветку узловатого инжирного дерева. – Ты с нами. Кто со мной, тот герой!

Он ловко подтянулся и вмиг оказался на дереве. Джордж, который всегда любил лазать по деревьям, последовал за ним.

Он взбирался по стволу вслед за Аттикусом, всё выше и выше, – но, глянув вниз, обнаружил, что Геро стоит где стояла, и её разинутый от изумления рот напоминает идеальную букву О.

– Геро! – прошипел Джордж. – Скорей!

Отсюда, сверху, ему было отлично видно, как сквозь лес к ней подкрадывается кто-то крупный и тяжёлый. Тигр! Он проснулся – и теперь он не только голоден, но и разъярён.

Геро не шевелилась. Только что она так бойко возмущалась, а теперь словно приросла к земле.

– Не могу! – прошептала она. – Я… я просто не могу!

– Геро! – приказал сверху Аттикус. – Запрыгивай! Быстрее! Джордж – не спускайся!

– Но я должен, – возразил Джордж. Он никак не мог оставить её одну. Он спрыгнул на подстилку и схватил Геро за плечи. – Лезь на дерево! – приказал он ей. – Давай, поднимай ногу!

– Не могу! Не умею! Я никогда раньше не лазила по деревьям!