Джордж и корабль времени

– Ты не имеешь права брать этих двоих с собой наверх! – сердито сказала первая женщина. – Подниматься туда имеют право только воители, которые уже достигли определённого уровня. Если ты её сын, это ещё не значит, что тебе можно нарушать правила.

– Этим вообще нельзя тут находиться, – решительно добавила вторая. – Они должны немедленно уйти. А нам придётся решать: может быть, следует свернуть лагерь и разбить его в другом месте, раз ты выдал наше местонахождение. Как тебе известно, настали опасные времена. Тигр рыщет повсюду, а наши разведчики докладывают, что и Детолов сейчас в лесу. Если он поймает вас или обнаружит наше поселение, под угрозой окажутся все наши дети, не только ты! И всё это – по их вине! – Она указала на Джорджа и Геро. – Это из-за них он сюда явился!

– Они не могут уйти одни, – сказал Аттикус, вызывающе выставив подбородок. – Они не знают леса, а в нём полно опасностей.

– Можешь отправляться в изгнание вместе со своими друзьями, – сказала та, в капюшоне. – Тебя никто не держит. Мы должны защитить общину любой ценой.

– А я хочу поговорить с мамой, – не сдавался Аттикус. – Она всегда говорит, что мне делать и как поступать. Она, а не вы.

Женщины переглянулись.

– Твоей маме нездоровится, – сказала наконец одна из них. – Она велела, чтобы никто её не беспокоил. Мы отправим этих двоих обратно в лес, а ты посидишь в надёжном месте, пока она не выздоровеет и не решит, что с тобой делать.

Джордж беззвучно ахнул. Тёплый приём, ничего не скажешь.

Геро, стоя у него за спиной, потянула его за рукав и жалобно прошептала:

– Нам тут не рады, Джордж. Давай просто уйдём, а? Мы и сами найдём дорогу в Чудо. У нас есть навигатор… – Она осеклась и умолкла.

И в этот самый миг откуда-то сверху донеслось:

– Стойте!

Голос, произнёсший это слово, был тихим и слабым, но в то же время властным. Толпа расступилась, пропуская женщину, которая шагала, тяжело опираясь на посох. У женщины были длинные серебряные волосы и умное лицо с такими же, как у Аттикуса, ярко-зелёными глазами.

– Мама! – радостно воскликнул Аттикус, бросаясь к ней.

Двое взрослых попытались преградить ему путь, но женщина взмахом посоха велела им остановиться.

– Расходитесь! – приказала она. – Всем вернуться к работе.

– Но… великий вождь и императрица всей земли, всех вод, зверей и птиц, – сказала первая женщина, низко кланяясь, молитвенно складывая ладони и при этом коварно улыбаясь, – Аттикус привёл к нам чужаков. Согласно нашим законам, все они теперь должны быть изгнаны.

– Аттикус совершил тяжкий проступок, – подхватила вторая. – О владычица всех деревьев, лесов, небес, планет и…

– Довольно, – резко оборвала её мама Аттикуса. – Сколько раз я говорила вам, что мне не нравятся эти нелепые титулы, которые вы не устаёте сочинять. Мне было гораздо лучше, пока вы звали меня просто по имени.

– О да, но, бесконечно мудрая и чудесная властительница наших сердец и помыслов, – не унималась высокая женщина, – люди хотят возвысить вас над собою! Они не хотят, чтобы вы были вровень с ними! Они просят, чтобы вы вели и наставляли их не только в повседневной жизни, но и…

– Хватит! – прервала её мама Аттикуса. – Здесь трое детей, и как минимум двое из них выглядят усталыми и голодными…

– Я тоже голоден! – с воодушевлением воскликнул Аттикус.

– Да ты вечно голоден, – отмахнулась от него мама с еле заметной, но очень доброй улыбкой. Джордж сразу вспомнил, что и его мама всегда ему так говорила. – Я отведу их на свой ярус, и мы обсудим, что делать дальше.

На лицах обеих женщин отразился ужас.

– Но, госпожа Матушка, – пролепетала низенькая, – мы затем и возвели систему уровней, чтобы никто…

– Хватит, я сказала! – Мама Аттикуса поманила к себе Джорджа и Геро властным жестом, которого они не посмели бы ослушаться, даже если бы захотели. – Сюда!

Они поднимались и поднимались, пока не оказались среди верхушек самых высоких деревьев, на крытой платформе из ветвей и широких листьев; в центре её горел костерок, вокруг лежали шкуры. Когда все четверо расположились у костра, тёмные фигуры, похожие на тени, принесли выдолбленные половинки тыкв, наполненные едой. Аттикус радостно схватил одну из этих чаш и принялся хрустеть её содержимым:

– Вкуснятина! Жареная саранча! Моя любимая белковая пища!

Геро так и застыла с кусочком неизвестной еды в руке. На лице её было написано отвращение. Она медленно опустила кусочек обратно в миску, сняла рюкзак, откопала в нём энергетический батончик и надкусила.

– Мальчик, – сказала Матушка, – куда вы направляетесь, ты и эта девочка?

– На Альбу, – сказал Джордж. – Вы знаете это место?

У него напрочь вылетело из головы, что Геро всё ещё не знает о перемене пункта назначения.

– Да, мы все о нём слышали, – сказала Матушка. – Это единственное место, где сохранилась свобода. Но мы застряли здесь, и настоящие новости до нас не долетают – только слухи. Кто же отправил вас в это немыслимое путешествие?