Джордж и сокровища вселенной

— Если бы я мог, — ответил Эрик, — я бы так и сделал. Но, видишь ли, много лет назад мы собирали прототип Космоса втроём — мой учитель, Зак Линн и я. И в нынешнем Космосе сохранились многие характеристики того, первого компьютера. Поэтому я не сумею сделать такой же компьютер в одиночку. Мне нужны остальные двое. Но учитель исчез, а Линн… про него ты всё знаешь. В каком-то смысле, — Эрик старательно слизнул джем с серединки крекера, — поломка Космоса изменила всю нашу жизнь. Теперь, без него, мне приходится искать другие способы работы в космическом пространстве. И ещё теперь мне не нужно всё время бояться, что кто-то похитит мой суперкомпьютер. Ведь ради безопасности мы столько раз переезжали с места на место. Анни, бедняжке, пришлось жить в самых разных домах. Но только в этом доме она была по-настоящему счастлива.

— А на вид не скажешь, — буркнул Джордж. — Только и говорит про свою Америку…

— Она не хочет расставаться с тобой. Ты её лучший друг, и она будет очень по тебе скучать, хоть и не подаёт виду. Не так-то легко найти такого друга, как ты!

Джордж сглотнул слёзы.

— Я тоже буду по ней скучать, — пробормотал он, чувствуя, что краснеет. — И по вас тоже. И по Сьюзен.

— Но мы ведь не навсегда расстаёмся, — произнёс Эрик ласково. — Тебе не придётся скучать по нас целую вечность. И если я тебе понадоблюсь — только дай знать. Я сделаю для тебя всё, что смогу, ты же знаешь.

— Спасибо, — прошептал Джордж.

Тут ему в голову пришла мысль, показавшаяся спасительной.

— А разве вам не опасно сейчас уезжать? — с надеждой спросил он. — Вдруг Линн поедет за вами в Америку?

— Вряд ли этот бедняга сможет так уж сильно мне навредить, — грустно сказал Эрик.

— Бедняга?! — возмутился Джордж, ушам своим не веря. — Да он вас в чёрную дыру заманил, а вы его жалеете! Ничего не понимаю. А главное, я не понимаю, почему вы тогда дали ему спокойно уйти?

— Я и так уже изрядно испортил ему жизнь, — сказал Эрик.

Джордж раскрыл рот, но Эрик предостерегающе выставил ладонь.

— Послушай, Джордж, — строго произнёс он. — Линн и вправду чуть меня не угробил, но я думаю, что на этом он остановится. Он хотел отомстить мне — и отомстил. Вряд ли я ещё когда-нибудь о нём услышу. Да и зачем я ему нужен теперь, когда Космос поломан? Я в полной безопасности, моя семья — тоже, и я буду работать во Всемирном космическом агентстве. Мне предложили искать следы жизни на Марсе и в других местах Солнечной системы. Ты же понимаешь, что я не мог отказаться?

— Наверно, понимаю, — сказал Джордж. — А если вы там, в космосе, кого-нибудь найдёте, вы мне скажете?

— Можешь не сомневаться, — пообещал Эрик. — Ты узнаешь об этом первым. И вот ещё что, Джордж. Я хочу подарить тебе этот телескоп. — Он указал на медную трубу, которую Джордж тщательно обернул газетами. — Чтобы ты не забывал смотреть на звёзды.

— Правда?! — Джордж проворно развернул телескоп и потрогал прохладный гладкий медный бок. — Но ведь это же большая ценность!

— Конечно. И ты тоже большая ценность. Надеюсь, наблюдения, которые ты сделаешь с помощью этого телескопа, тоже будут ценными. Поэтому у меня есть для тебя ещё один подарочек. — Эрик нырнул в ближайшую кипу книг, долго рылся в ней и наконец с победным видом помахал у Джорджа перед носом ярко-жёлтым томом. На обложке красовалась надпись крупными буквами: «Вселенная: руководство пользователя».

— Помнишь, как на вечеринке ты задал мне кучу вопросов, а я попросил всех учёных написать про самое интересное, чем они занимаются? Вот они и написали, а я собрал все их ответы в книгу. Таких книг две — одна для тебя, другая для Анни. Вот, держи! И когда будешь читать, имей в виду: я хотел, чтобы ты понял и почувствовал, что такое быть учёным. Я хотел показать тебе, что я и мои друзья-учёные — мы называем друг друга «коллеги» — любим читать и обсуждать работы друг друга. Мы обмениваемся идеями и теориями, мы помогаем друг другу, вдохновляем, подзадориваем и побуждаем двигаться вперёд. Друзья-коллеги и их поддержка — это самое важное и самое радостное в жизни учёного. И это главное, ради чего написана книга. Кстати, не хочешь ли прочесть первые страницы прямо сейчас, вместе со мной? Между прочим, я сам их написал, — скромно добавил Эрик.

И начал читать вслух.