Джордж и сокровища вселенной

— Пока что, — ответил Сэм, потряхивая обручами, — триста тридцать одну экзопланету, причём сто из них обращаются вокруг близлежащих звёзд. Кстати, вокруг некоторых из этих звёзд обращаются по нескольку планет сразу. — Он указал на свои обручи. — Я близлежащая планетная система, мои планеты обращаются вокруг своей звезды.

— «Близлежащая» — это насколько близко? — шёпотом спросил Джордж у Анни.

Та пересказала вопрос на ухо папе, а потом передала его ответ Джорджу:

— Он имеет в виду — от нас до неё где-то сорок световых лет или вроде того. То есть триста восемьдесят триллионов километров или вроде того. По меркам Вселенной это совсем рядом!

— А есть ли среди этих планет хоть одна похожая на Землю? — продолжал расспрашивать Эрик. — Такая, которую мы могли бы назвать своим домом?

— Да, мы видели несколько планет, которые, возможно — всего лишь возможно! — похожи на Землю. Поиски продолжаются!

— Спасибо, Сэм, — снова сказал Эрик. — А теперь давайте мы все — все-все-все! — ответим на вопросы Джорджа. Пусть каждый из вас, — он раздал гостям карандаши и бумагу, — к концу вечера напишет страничку-другую про самое интересное в своей области науки. Если не успеете, тогда допишите дома и пришлите мне, ладно? Обычной почтой или электронной.

Учёные сияли. Все они просто обожали рассказывать о самом интересном из того, чем занимаются.

— И ещё, — скороговоркой добавил Эрик, — одно коротенькое объявление. На этот раз обо мне самом. Я ужасно рад сообщить всем, что у меня новая работа. Теперь я буду трудиться во Всемирном космическом агентстве — искать признаки жизни в нашей Солнечной системе. И начнём мы с Марса!

— Ничего себе! — присвистнул Джордж. — Вот это класс!

Он повернулся к Анни, но та отвела глаза.

— Так что, — продолжил Эрик, — через несколько дней мы с семьёй соберём пожитки… и отправимся в штаб-квартиру Всемирного космического агентства, в Соединённые Штаты Америки.

И в этот миг вселенная Джорджа взорвалась.

Глава вторая

Джорджу было больно видеть, как соседи пакуют вещи и готовятся к отъезду. Но ему хотелось провести с ними как можно больше времени, пока они не исчезли из его жизни. Поэтому он изо дня в день ходил к ним в гости и наблюдал, как дом изнутри становится всё просторнее, а вещи перекочёвывают сначала в картонные коробки с эмблемой Всемирного космического агентства, потом в фургоны для перевозки мебели…

— Здорово, а? — то и дело подпрыгивала Анни. — Мы едем в Америку! Мы станем кинозвёздами! Будем есть гигантские гамбургеры! Мы увидим Нью-Йорк! Мы…

Она без умолку тараторила о том, какая сказочная жизнь начнётся у неё теперь и как там, в другой стране, всё будет по-другому, в тысячу раз лучше. Джордж иногда пытался вернуть её с небес на землю: с чего она взяла, что в Америке всё непременно должно быть так уж безоблачно? Но мечты о новой жизни так вскружили Анни голову, что она едва слышала его.

Эрик и Сьюзен, в отличие от дочери, старались не слишком радоваться вслух — они щадили чувства Джорджа. Но и им не всегда удавалось сдерживаться. Однажды, когда дом уже почти опустел, Джордж сидел у них в библиотеке, помогая Эрику обёртывать бесценные научные приборы старыми газетами и укладывать в коробки.

— Вы ведь вернётесь, правда? — умоляюще спросил Джордж.

Со стен уже сняли все фотографии и картины, на полках почти не осталось книг. Дом постепенно становился таким же пустым и безлюдным, каким был до появления Эрика.

— Посмотрим! — бодро откликнулся Эрик. — Может, улечу в космос да и останусь там навсегда… — Он поймал несчастный взгляд Джорджа и поспешно добавил: — Нет, нет, я пошутил! Конечно, я не смогу там один без всех вас. Я непременно найду способ вернуться на Землю!

— А сюда вы вернётесь? — настаивал Джордж. — Сюда, к себе домой?

— Строго говоря, это ведь не мой дом. Просто дом, куда меня поселили и где я мог трудиться над Космосом вдали от чужих глаз. Но, к несчастью, кое-кто — точнее, Закари Линн — уже поджидал меня в засаде.

— Но как доктор Линн узнал, что вы приедете именно сюда? — спросил Джордж, бережно заворачивая в газету старинную подзорную трубу.

— Теперь-то я понимаю, что догадаться было нетрудно, — ответил Эрик. — Я ведь тебе уже говорил, что этот дом принадлежал нашему старому учителю, одному из величайших учёных за всю историю. Где он сейчас, никто не знает. Исчез, и всё. Как в воздухе растаял. Но прежде чем исчезнуть, он написал мне и предложил пожить в этом доме — здесь, мол, безопасно и можно спокойно работать с Космосом. Сохранить компьютер, уберечь его — вот была главная задача. С ней-то я и не справился. — Эрик погрустнел.

Джордж аккуратно опустил подзорную трубу в коробку и потянулся за своим школьным ранцем. Оттуда он извлёк пакетик крекеров с джемом, вскрыл и передал Эрику. Тот улыбнулся при виде своего любимого печенья:

— Вот бы чайку с крекерами попить… Но я уже упаковал чайник.

Джордж с хрустом надкусил крекер.

— Я вот чего не понимаю, — произнёс он торопливо, боясь, что другого шанса задать этот вопрос у него не будет. — Почему бы вам не сконструировать ещё один Космос?