Джордж и сокровища вселенной

Вообще-то, в том, что Тувалу уходит под воду, не было ничего нового. Пять атоллов, составляющих группу островов Тувалу, уже очень давно постепенно погружались в море. Знаменитый исследователь и натуралист Чарльз Дарвин в 1835 году пересёк Тихий океан и нашёл объяснение тому, каким образом сформировались атоллы, сверху похожие на песчаные кольца вокруг лагуны. Из-за вулканической деятельности в тропических водах образовывались новые острова. Потом в течение миллионов лет эти новые вулканические острова постепенно опускались обратно в море, а их подводные склоны обрастали кораллами — организмами, живущими в тёплом мелководье. Со временем острова скрывались под водой, а кораллы продолжали расти, поднимаясь над поверхностью океана и образуя рифы и пляжи.

Всё это длилось очень долго — тридцать миллионов лет или около того. Но жителей Тувалу гораздо больше волновали стремительные изменения последнего десятилетия, и им очень хотелось знать, что произойдёт с ними в ближайшие пять лет.

Именно поэтому Теренс и несколько его друзей отправились на лодке с главного атолла исследовать острова. Однако в условленное время они не вернулись. Карты у них с собой были, но они не взяли в путь ни мобильных телефонов, ни GPS — приборов всемирной спутниковой системы, которая определяет, где ты находишься. Они сказали, что будут ориентироваться по звёздам. Так делал много лет назад ещё один исследователь и первооткрыватель, капитан Кук, когда вёл свой корабль через южные моря, чтобы увидеть, как Венера проходит по диску Солнца.

К несчастью, Теренс и его спутники заблудились и не смогли отыскать путь назад на Тувалу, где их в страхе и тревоге ждала Дейзи. Их товарищи снарядили поисковую экспедицию, но она вернулась ни с чем. Дейзи и другие извелись от волнения — ведь у Теренса и его друзей на борту было слишком мало пресной воды, а днём в южной части Тихого океана нещадно палит солнце. В ту ночь, не выдержав долгого ожидания на океанском берегу, Дейзи связалась с Флоридой и попросила о помощи…

А в другой части Солнечной системы Джордж вслед за Анни прыгал с Марса в неведомый вращающийся оранжевый мир.

— Ой, тут мокро! — услышал он возглас Анни. Джордж прыгнул на что-то промёрзшее и покатое, поскользнулся и схватился за раму портала, чтобы устоять на ногах. Анни, которую он бросил в дверь первой, пролетела дальше — и оказалась рядом с потоком тёмной жижи, стекавшей в огромное чёрное озеро. На миг Джорджу показалось, что Анни вот-вот споткнётся, упадёт и чёрный поток унесёт её. Но вместо этого она подогнула коленки, взмахнула руками и грациозно перелетела через чёрную стремнину.

Джордж всё ещё держался за раму. Дверь, через которую они попали сюда с Марса, закрылась, но портал всё ещё тускло светился. Носком космонавтского ботинка Джордж нащупал почву под ногами. По виду она напоминала толстый лёд. Он попробовал отбить каблуком кусок этого льда, но тот оказался твёрдым, как гранит. Джордж огляделся, ища, за что бы ему ухватиться, когда портал скроется из виду, — но до ближайших скал было далеко, а склон под ногами был покрыт льдом и уходил в эту непонятную чёрную реку.

— Главное, не упади! — предостерегла его Анни с другого берега. — Мало ли что там течёт!

— А мы вообще где? — озираясь по сторонам, спросил Джордж. — Что это за место?

Совсем низко над их головами нависало тяжёлое небо, по которому мчались чёрно-рыжие полосатые тучи. Свет был тусклым, словно исходил от какой-то очень далёкой звезды, лежащей за много миллионов километров, и с трудом пробивался сквозь густые тучи к поверхности этого странного мира.

— Не знаю, — ответила Анни. — Похоже на Землю до зарождения жизни. Слушай, а вдруг Космос по ошибке перенёс нас в прошлое, к самому началу? И мы увидим, как всё было, когда ещё ничего не было?

На вид ветер был совсем слабым, и всё же очередной порыв заставил Джорджа покрепче вцепиться в портал.

— Джордж, это наземное управление, — услышал он в наушниках взволнованный голос Эммета. — Космос говорит, что не может больше удерживать портал. Надо закрыть приложение, иначе он зависнет или станет работать с ошибками.

— Анни, что мне делать? — Джорджу стало по-настоящему страшно: вдруг он поскользнётся, и поток унесёт его в это жуткое озеро?

— Прыгай! — сказала Анни. — Как я! — Она стояла на крошечном, покрытом льдом клочке суши по другую сторону реки, где та впадала в озеро. — Здесь ровное место, ты не упадёшь.

За спиной у Анни виднелся скалистый утёс, нависавший над зловещим чёрным озером. Его крутые вершины торчали на фоне тигрового неба, точно иглы гигантского дикобраза.

— Открыто слишком много приложений! — различил Джордж в наушниках механический голос Космоса. — Портал выполнил недопустимую операцию и будет закрыт. Просим прощения за неудобства. В случае повторения ошибки просим пас обратиться в службу технической поддержки. Мы чрезвычайно ценим ваше мнение. Спасибо!

И портал исчез, оставив Джорджа и Анни в этом очень странном месте.