Джордж и сокровища вселенной

Титан

Титан — самый большой из спутников Сатурна и второй по величине спутник в Солнечной системе. Больше него только Ганимед — спутник Юпитера.

Титан был открыт 25 марта 1655 года голландским астрономом Христианом Гюйгенсом. Его вдохновили открытия Галилея, обнаружившего четыре спутника у Юпитера. Открытие спутников на орбите Сатурна помогло астрономам XVII века окончательно убедиться, что не все небесные тела в Солнечной системе обращаются вокруг Земли, как считалось прежде.

Раньше учёные полагали, что спутников у Сатурна семь, но теперь мы знаем, что вокруг этой гигантской газовой планеты обращаются не менее 60 спутников.

Оборот Титана вокруг Сатурна занимает 15 дней 22 часа — и за это же время спутник делает оборот вокруг собственной оси. Это значит, что год на Титане длится столько же, сколько сутки!

Титан — единственный известный нам спутник в Солнечной системе, у которого есть плотная атмосфера. Открыв это, астрономы поняли, что масса Титана гораздо меньше, чем считалось ранее. Атмосфера Титана состоит большей частью из азота с небольшой примесью метана. Учёные думают, что она похожа на атмосферу ранней Земли и что Титан, возможно, имел достаточно материала для того, чтобы на нём зародилась жизнь. К сожалению, на Титане очень холодно и нет углекислого газа, так что шансы на то, что жизнь существует там сейчас, крайне малы.

На примере Титана мы видим, какие условия могли быть на Земле в далёком прошлом, и это помогает нам понять, как зародилась жизнь на нашей планете.

Титан — самое дальнее от Земли место, куда спускался космический зонд. 1 июля 2004 года аппарат

«Кассини-Гюйгенс» достиг Сатурна. Он подлетел к Титану 26 октября 2004 года. После этого зонд «Гюйгенс» отделился от станции «Кассини» и 14 января 2005 года совершил посадку на Титан.

«Гюйгенс» сделал фотографии поверхности Титана — и оказалось, что там идут дожди!

Кроме того, зонд обнаружил на поверхности Титана высохшие русла рек, по которым когда-то текла жидкость. А впоследствии «Кассини» выявил следы углеводородов.

Быть может, через миллиарды лет, когда Солнце станет красным гигантом, на Титане будет достаточно тепло для появления жизни!

— Вы не на планете, — раздался наконец голос Эммета. — Вы на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, за полтора миллиарда километров от Земли, рядом с криовулканом Ганеша, который в данный момент извергается.

— А это опасно? — спросил Джордж, глядя, как голубоватая лава сползает по горному склону.

— Трудно сказать, — бодро откликнулся Эммет, — учитывая, что до сих пор, насколько нам известно, на Титан ещё не проникали никакие формы жизни.

— Спасибо, Эммет, — угрюмо сказал Джордж, — ты настоящий друг.